Пелагея (Опальные рассказы)

    Пелагея была женщина неграмотная. Даже своей фамилии она не умела подписывать.
     А муж у Пелагеи был ответственный советский работник. И хотя он был человек простой, из деревни, но за пять лет житья в городе поднаторел во всем. И не только фамилию подписывать, а чорт знает, чего только не знал.
     И очень он стеснялся, что жена его была неграмотной.
     -- Ты бы, Пелагеюшка, хоть фамилию подписывать научилась, -- говорил он. -- Легкая такая у меня фамилия, из двух слогов -- Куч-кин, а ты не можешь... неловко...
     А Пелагея, бывало, рукой махнет и отвечает:
     -- Ни к чему, дескать, мне это, Иван Николаевич. Годы мои постепенно идут. Рука специально не гнется. На что мне теперь учиться и буквы выводить? Пущай лучше молодые пионеры учатся, а я и так до старости доживу.
     Муж у Пелагеи был человек ужасно какой занятой и на жену много времени тратить не мог. Покачает он головой -- ох, дескать, Пелагея, Пелагея. .. И замолчит.
     Но однажды все-таки принес Иван Николаевич специальную книжку.
     -- Вот, -- говорит, -- Поля, новейший букварь-самоучитель, составленный по последним методам. Я, говорит, сам буду тебе показывать.
     А Пелагея усмехнулась тихо, взяла букварь в руки, повертела его и в комод спрятала -- пущай, дескать, лежит, может, потомкам пригодится.
     Но вот однажды днем присела Пелагея за работу. Пиджак Ивану Николаевичу надо было починить, рукав протерся.
     И села Пелагея за стол. Взяла иголку. Сунула руку под пиджак - шуршит что-то.
     "Не деньги ли?" -- подумала Пелагея.
     Посмотрела, -- письмо. Чистый такой, аккуратный конверт, тоненькие буковки на нем, и бумага вроде как духами или одеколоном попахивает. Екнуло у Пелагеи сердце.
     "Неужели же, -- думает, -- Иван Николаевич меня зря обманывает? Неужели же он сердечную переписку ведет с порядочными дамами и надо мной же, неграмотной дурой, насмехается?"
     Поглядела Пелагея на конверт, вынула письмо, развернула -- не разобрать по неграмотности.
     Первый раз в жизни пожалела Пелагея, что читать она не может.
     "Хоть, -- думает, -- и чужое письмо, а должна я знать, чего в нем пишут.. Может, от этого вся моя жизнь переменится, и мне лучше в деревню ехать, на мужицкие работы".
     Заплакала Пелагея, стала вспоминать, что Иван Николаевич, будто, переменился в последнее время, -- будто, он стал об усишках своих заботиться и руки чаще мыть.
     Сидит Пелагея, смотрит на письмо и ревет белугой. А прочесть письмо не может. А чужому человеку показать совестно.
     Послс спрятала Пелагея письмо в комод, дошила пиджак и стала дожидать Ивана Николаевича. И когда пришел он, Пелагея и виду не показала. Напротив того, она ровным и спокойным тоном разговаривала с мужем и даже намекнула ему, что она непрочь бы поучиться, и что ей чересчур надоело быть темной и неграмотной бабой.
     Очень этому обрадовался Иван Николаевич.
     -- Ну и отлично, -- сказал он. -- Я тебе сам буду показывать.
     -- Что ж, показывай, -- сказала Пелагея.
     И в упор посмотрела на ровные, подстриженные усики Ивана Николаевича.
     Два месяца подряд Пелагея изо дня в день училась читать. Она терпеливо по складам составляла слова, выводила буквы и заучивала фразы. И каждый вечер вынимала из комода заветное письмо и пыталась разгадать его таинственный смысл.
     Однако, это было очень, нелегко.
     Только на третий месяц Пелагея одолела науку.
     Утром, когда Иван Николаевич ушел на работу, Пелагея вынула из комода письмо и принялась читать его.
     Она с трудом разбирала тонкий почерк, и только еле уловимый запах духов от бумаги подбадривал ее.
     Письмо было адресовано Ивану Николаевичу.
     Пелагея читала:
     "Уважаемый товарищ Кучкин!
     Посылаю вам обещанный букварь. Я думаю, что ваша жена в два-три месяца вполне может одолеть премудрость. Обещайте, голубчик, заставить ее это сделать. Внушите ей, объясните, как, в сущности, отвратительно быть неграмотной бабой.
     Сейчас, к этой годовщине, мы ликвидируем неграмотность по всей Республике всеми средствами, а о своих близких почему-то забываем.
     Обязательно это сделайте, Иван Николаевич.
     С коммунистическим приветом
     Мария Блохина".
     Пелагея дважды перечла это письмо и, скорбно сжав губы и, чувствуя
     какую-то тайную обиду, заплакала.