1) социальный слой, занимавшийся предпринимательством главным
образом в области торговли. Известно в древнем мире (Карфагене,
эллинистических государствах, Древней Греции, Риме и других.). В период
раннего средневековья развивалось в арабских странах, Индии, Китае, в 11 - 12
вв. - Западной Европе (особенно в Венеции