формировался с начала 20 в. в тесной связи с развитием детективной литературы. У его истоков стоят сериалы фильмов о сыщике Нике Картере (1908 - 09, режиссер В. Жассе), о Фантомасе (1913 - 14, режиссер Л. Фейад). Интенсивное развитие жанра началось в 40-е гг. ("Мальтийский сокол", 1941, режиссер Дж. Хьюстон "Леди из Шанхая"