Чем предлоги и союзы отличаются друг от друга?

Как это чем? Это разные части речи! Предлог выражает зависимость существительного, числительного, местоимения от других слов в словосочетании, а значит, и в предложении (работает НА заводе) . Союз - служебная часть речи, которая связывает однородные члены в составе простого предложения и простые предложения в составе сложного.