Доклад: Бекович-Черкасский Александр
Девлет-Кизден-Мурза Бекович, в крещении князь Александр Бекович-Черкасский, родоначальник рода Бекович-Черкасских, капитан Преображенского полка, известен своей неудачной экспедицией в Хиву.
Ни о происхождении Бековича, ни о времени поступления его на службу и принятия христианства точных сведений нет. По уверениям историка Соймонова, родиной Бековича была Кабарда, называемая у нас Черкасскою землей, отчего заимствовано наименование Черкасский; название же Бекович происходит от слова “бек”; как принадлежавший к высшему сословию, он в России получил княжеское достоинство.
В 1707 г. Петр I отправил его за границу. Через семь лет император распорядился отправить экспедицию в Среднюю Азию с целью подчинения России ханств Бухарского и Хивинского, исследования старого русла Аму-Дарьи и чтобы завязать торговые сношения с Индией. Начальником и руководителем экспедиции был назначен Бекович. Туркмен Ходжа-Нефес в 1713 г. прибыл в Астрахань и сообщил следующее: 1) в реке Аму-Дарья есть золотой песок; 2) хивинцы, стараясь скрыть его от русских, отвели реку в Аральское море; 3) легко восстановить прежнее течение ее, а с тем можно в изобилии добывать в ней золото.
Власти прислушались к слуху и препроводили Ходжу-Нефеса в Петербург. Сильно нуждавшийся в то время в деньгах, Петр поверил известию, особенно когда оно было подтверждено хивинским посланником и донесением князя Гагарина. Последний донес, что близ калмыцкого городка, на реке Дарье, добывают песочное золото, причем доставил и мешок золотой пыли, которую в столице признали за чистый металл, только несколько бледного цвета. В том же году в Бухарию был отправлен подполковник Бухгольц, а 14 февраля 1716 г. Петр вручил Бековичу лично им написанную следующую инструкцию: 1) исследовать прежнее течение Аму-Дарьи и, если возможно, опять обратить ее в старое русло; 2) склонить хивинского хана в подданство; 3) на пути к Хиве и особенно при устье Аму-Дарьи устроить, где нужно, крепости; 4) утвердившись там, завязать отношения с бухарским ханом, склоняя и его к подданству; и 5) отправить из Хивы под видом купца поручика Кожина в Индостан для проложения торгового пути, а другого искусного офицера — для разыскания золотых руд. В распоряжение Бековичу давалось 4000 регулярных войск, 2000 яицких и гребенских казаков и 100 драгун; кроме того, в экспедицию вошли несколько морских офицеров, два инженера и два купца.
Большая часть 1716 г. прошла в приготовлениях, которые производились в Астрахани. Здесь Бекович побывал еще годом раньше и исследовал берега моря; результатом явилась первая карта моря, составленная им, за что он был произведен в капитаны гвардии. В сентябре 1716 г. Бекович выступил из Астрахани в Каспийское море и имел остановки у мыса Тюк-Карагана, в заливе Александровском и у урочища Красные воды; везде были оставлены отряды для постройки крепостей. У урочища Красные воды Бекович полагал прежнее устье Аму-Дарьи, отсюда послал он двух послов (которые не вернулись) в Хиву, а сам поехал обратно в Астрахань. Набрав новые войска, численностью превосходившие первые, направился он сухим путем в Хиву.
Через несколько времени разнеслась весть, что Бекович погиб со всем своим отрядом. Весть об этом принес яицкий казак Ахметов, с несколькими другими спасшийся от плена. Они рассказывали: выйдя из Астрахани, Бекович пошел к Гурьеву, далее переправился через реку Эмбу и на пятый день пути получил от Петра повеление послать через Персию в Индию надежного человека, знакомого с туземным языком, для разведки о способах торговли и добывания золота. Бекович отправил мурзу — майора Тевкелева, но тот был арестован в Астрабате (спустя долгое время, благодаря посредничеству нашего посла при персидском дворе, Волынского, он был освобожден). Отправив Тевкелева, Бекович продолжал путь около месяца и был от Хивы на расстоянии не более 120 верст, у урочища Карагач, близ коего, как полагали, и есть плотина, запрудившая воду старого русла Аму. Здесь их встретил хивинский хан, не доверявший посольской миссии Бековича, с 24 000 войска. После трехдневного боя хан был отбит с уроном и не мог помешать дальнейшему движению к Хиве. Тогда он отправил послов с мирными предложениями и приглашением Бековича в Хиву для окончательных переговоров. Последний прибыл с отрядом в 500 человек, оставив начальником над остальным войском майора Франкенбека. Хан стал уверять Бековича, что русское войско прокормить трудно, нужно расставить его отрядами в пяти городах. Не подозревавший злого умысла, Бекович заставил Франкенбека, дважды отказавшегося исполнить его волю, разделить все войско на пять отрядов и отправить их в указанные города. Когда отряды отошли на значительное расстояние от Хивы, хивинцы внезапно напали на отряд Бековича и перебили всех до одного. Так же поступили они и с остальными отрядами, из которых только очень немногим удалось спастись и сообщить печальную весть. Прежде всего она достигла вновь построенных крепостей; оставленные здесь отряды немедленно вернулись в Астрахань, потеряв многих от преследований и бурь на море. Идее Петра суждено было осуществиться спустя более ста лет, и то отчасти, ну а печальная судьба его посла вошла в поговорку. И доселе говорят: “Пропал, как Бекович”, — то есть бесследно.