К предстоящему наступлению враг готовился тщательно. Пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, немецкое командование перебросило в район южнее Орла и севернее Харькова пять пехотных, дивизий из Франции и Германии. Особенно большое внимание уделялось сосредоточению танковых соединений. Стягивались также крупные силы авиации. Из Франции, Норвегии и Германии дополнительно было перебазиро­вано пять авиационных групп. В результате противнику удалось создать сильные ударные группировки. Одна из них находилась в районе южнее Орла и состояла из восьми пехотных, шести танковых и одной мотори­зованной дивизий, входивших в 9-ю немецкую армию группы армий «Центр». Другая располагалась в районе севернее Харькова. Она вклю­чала пять пехотных, восемь танковых и одну моторизованную дивизии, которые входили в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг». Против западного фаса Курского выступа была развернута 2-я немецкая армия, входившая в группу армий «Центр». Для проведения операции «Цитадель» германское командование сосре­доточило 50 дивизий. Всего вражеская группировка насчитывала около 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 тан­ков и свыше 2 тыс. самолетов. Бывший начальник штаба 48-го немецкого танкового корпуса, участвовавшего в операции, генерал Ф. Меллентин признает, что «ни одно наступление не было так тщательно подготовлено, как это».

Готовились к сражениям и советские войска. Ставка Верховного Главнокомандования, исходя из создавшейся военно-политической обстановки, составила с учетом предложений военных советов фронтов план действий Красной Армии на летне-осеннюю кампанию. При этом главные усилия Красной Армии сосредоточивались на Юго-Запад­ном направлении, Здесь планировалось провести наиболее крупные опе­рации. И прежде всего предусматривалось разгромить врага в районах Орла и Харькова. Сюда направлялись большие стратегические резервы. •Советские войска были полностью подготовлены к тому, чтобы упредить противника и первыми нанести ему сокрушительный удар. Но наше командование понимало, что в условиях, когда враг сосредоточил север­нее и южнее Курска крупные силы, переход в наступление приведет к тяжелым затяжным боям и победа будет добыта слишком дорогой ценой. Поэтому оно решило использовать выгодные условия обороны, измотать и обескровить ударные группировки немецко-фашистских войск, а затем перейти в контрнаступление и окончательно разгромить их. Для коор­динации действий фронтов в районе Курской дуги Ставка направила туда своих представителей маршалов Г. К. Жукова и А. М. Василевского. Удар противника из района южнее Орла должен был отразить Централь­ный фронт, оборонявший северную и северо-западную часть Курского выступа, а из района Белгорода — Воронежский фронт, оборонявший его южную и юго-западную часть. Каждый из них имел пять общевой­сковых, одну танковую, одну воздушную армии и два танковых корпуса. Кроме того, в состав Воронежского фронта входил еще стрелковый кор­пус. Оба фронта насчитывали свыше 1 300 тыс. человек, до 20 тыс. ору­дий и минометов, до 3600 танков и САУ и 2370 самолетов. Они превосходили противника, как в людях, так и в боевой технике.

Оценив обстановку и определив район возможного удара противника, командование Центрального фронта - командующий генерал К. К. Рокос­совский, член Военного совета генерал К. Ф. Телегин, начальник штаба генерал М. С. Малинин — сконцентрировало главные усилия на правом крыле, в полосе 13-й и частично 48 и 70-й армий. На участке протяжен­ностью 95 км было сосредоточено 58 процентов стрелковых дивизий, 70 процентов артиллерии и 37 процентов танков и САУ. Здесь же рас­полагались второй эшелон и резерв фронта. На остальном 211-километровом участке фронта оста­валось 42 процента стрелковых дивизий, до 30 процентов артиллерии, и до 20 процентов танков и САУ. Это было смелое решение, связанное с огромным риском. На такое массирование сил и средств в обороне можно было пойти только твердо убежденным в том, что именно здесь, а не в дру­гом месте враг будет наносить удар. Для этого нужны были точные данные о противнике. И наши славные разведчики добыли такие сведения.

Имея достаточно времени, войска приступили к созданию прочной обороны. Военные советы и штабы фронтов и армий, командиры, штабы и политорганы соединений сосредоточили свое внимание на расположе­нии оборонительных полос, их оборудовании, создании соответствующей группировки войск и организации системы огня. Воины рыли траншеи, строили блиндажи и укрытия различного типа, готовили основные, запас­ные и временные позиции для артиллерии и минометов. Они создавали противотанковые районы и опорные пункты, устанавливали многочислен­ные противопехотные и противотанковые заграждения, оборудовали ко­мандные и наблюдательные пункты, приспосабливали к круговой обороне деревни, села, города. Хорошо было организовано прикрытие оборони­тельных сооружений огнем артиллерии, минометов, стрелкового оружия. Никогда еще за прошедшие два года войны наши войска не создавали такой совершенной обороны. Только 3 полосе, занятой Центральным фронтом, было вырыто свыше 5 тыс. км траншей и ходов сообщения. Главная полоса обороны, как правило, состояла из двух-трех позиций. Каждая из них имела по две-три траншеи, соединенные между собой множеством ходов сообщения. Всего, таким образом, было подготовлено восемь полос и рубежей, связанных промежуточными и от­сечными позициями. Одновременно с сосредоточением огромного коли­чества войск и инженерной подготовкой обороны создавались запасы материальных средств. Фронтам было подвезено 141 354 вагона снабжен­ческих грузов.

Оборона наших войск в районе Курского выступа была не вынуж­денной, а преднамеренной. Она строилась с учетом опыта двух лет войны и в соответствии с требованиями советского военного искусства. Целью ее было отразить массированный удар вражеских танков. Поэтому основу обороны составляли противотанковые районы и опорные пункты.

В ходе подготовки к оборонительным боям создавались благопри­ятные условия для завоевания господства в воздухе. Начало этому было положено на Кубани в апреле 1943 г. Более двух месяцев там происхо­дило воздушное сражение, в котором с каждой стороны принимало уча­стие около тысячи самолетов. Враг потерял в боях сотни самолетов, много опытных летчиков. В мае и июне борьба продолжалась с нарастающей силой. По указанию Ставки были проведены две крупные воздушные операции. Удары наносились по аэродромам противника в полосах групп армий «Центр» и «Юг». На этот раз его потери были еще более значитель­ными. С апреля по июнь враг лишился 3678 самолетов. К началу летнего наступления силы немецко-фашистской авиации оказались подорванными.

Советским воинам предстояла борьба, требующая колоссального на­пряжения моральных и физических сил. Необходимо было добиться того, чтобы каждый боец и командир глубоко осознал ответственность за судьбу своей Родины, понял решающее значение грядущей битвы и был готов разгромить врага во что бы то ни стало.

К началу июля наши войска были полностью готовы к отражению наступления противника.

1. ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

(5 - 10 июля 1943 г.)

Сражение под Курском началось 5 июля одновременно на северном и южном фасах Курской дуги.

Немецкое командование бросило в наступление свои основные группировки: орловскую – против Центрального фронта, и белгородско-харьковскую – против Воронежского фронта. Враг стремился ликвидировать курский выступ и окружить оборонявшие его наши войска. Обе группировки противника должны были соединиться в районе Курска и завершить окружение всей основной массы войск Центрального и Воронежского фронтов.

Сражение на орловско-курском направлении развернулось на 40-километровом фронте и захватило территорию Курского выступа на глубину 12 км. Бои здесь длились в течении 13 дней. 5 июля орловская группировка противника в составе 41-го, 47-го танковых, части сил 46-го танкового и 23-го армейского корпусов перешла в наступление на Курск. Главный удар немцы наносили силами 41-го и 47-го танковых корпусов с фронта Архангельское, Верх Тагино на Ольховатку. [1. c.147]

Вспомогательные удары, обеспечивающие фланги главного группировки, направлялись один силами 23-го армейского корпуса из района Красная слобода, Васильевка, Глазуновка на Малоархангельск и другой - левофланговыми соединениями 46-ого танкового корпуса из района Верх Тагино на Гнилец. Бои на Центральном фронте распадаются на три этапа.

Первый этап – бои 5 и 6 июля на главной оборонительной полосе. В течение 5 июля противнику удалось на направлении главного удара вклиниться в глубину обороны 13-й армии на 6-8 км и подойти ко второй оборонительной полосе. Попытки противника прорвать фронт наших войск на вспомогательных направлениях успеха не имели.На другой день войска Центрального фронта частью сил осуществили контрудар по вклинившейся в оборону 13-й армии главной группировке немцев. Нашим войскам хотя и не удалось разгромить ее и восстановить положение, но этот контрудар настолько потряс главную группировку немцев, что в последующие дни она оказалась неспособной продолжать крупные наступательные действия. Вследствие больших потерь, понесенных в первый день боя, противник был вынужден значительно сократить фронт активных действий и отказаться от наступления в направлениях на Малоархангельск и Гнилец.

Второй этап – 7 и 8 июля.
Введя свежие резервы, немцы пытались на эти дни прорвать вторую полосу обороны 13-й армии в направлении на Ольховатку и Поныри с целью дальнейшего развития наступления на Курск.

Натолкнувшись на исключительно упорную оборону советских войск, противник сумел продвинуться всего на 2-4 км и не значительно вклинился в глубину второй полосы обороны на участке Поныри, Саборовка. Однако этот небольшой тактический успех стоил противнику столь огромных потерь, что к исходу 8 июля немецкое командование было вынуждено отказаться от дальнейшего продолжения наступления и перейти к обороне.

Третий этап охватывает промежуток времени с 9 по 17 июля. Центральный фронт подготовил и осуществил контрнаступление, в результате которого к концу этого этапа восстановил положение. Войска правого крыла фронта к исходу 17 июля вновь вышли на рубеж, занимавшийся ими да перехода немцев в наступление. Выполнение этой задачи было значительно облегчено тем, что 12 июля перешли в наступление войска Брянского фронта и левого фланга Западного. Немецкому командованию пришлось снять часть сил с участка Центрального фронта (2 таковые и 1 моторизированную дивизии) и перебросить их в район Орла, а также бросить против наступающих армий основную часть авиации, действовавшей ранее на участке Центрального фронта.

Сражение на белгородско-харьковском направлении развернулось на протяжением около 90 км и охватило территорию Курского выступа на глубину до 35 км. Здесь бои длились без перерывов в течение 20 суток. Сражение на Воронежском фронте началось на двух относительно самостоятельных направлениях. Стремясь прорваться к Курску, немцы наносили главный удар вдоль шоссе Белгород, Обоянь, Курск на обояньском напавлении против 6-й гвардейской, а впоследствии и 1-й танковой армий. Вспомогательный удар противник наносил на корочанском направлении против войск 7-й гвардейской, а впоследствии и 9-й армий.На направлении главного удара развернулись и действовали основные силы белгородско-харьковской группировки немцев (4-я танковая армия): 48-йтанковый корпус и танковый корпус СС, а также 52-й армейский корпус.На вспомогательном направлении действовала неприятельская группировка в составе 3-то танкового и 11-то армейского корпусов.Бои на Воронежском фронте распадаются на три основных этапа:

Первый этап - бои с 5 по 9 июля на обояньском и корочанском направлениях.

Второй этап - бои с 10 по 12 июля на прохоровском направлении.

Третий этап - бои с 13 по 15 июля 69-й и 5-й гвардейской танковой армии в районе Лески, Гостищево, Шахово, Ржавец и наступление Воронежского и Степного фронтов с 17 по 23 июля.

Первый этап характеризуется ожесточенными боями на обояньском и корочанском направлениях. В результате упорных боев 5 и 6 июля прорвали главную оборонительную полосу 6-й гвардейской армии. Основная немецкая группировка уже к исходу 6 июля вышла ко второй оборонительной полосе, занятой войсками второго эшелона 6-й гвардейской армии и фронтовыми резервами. В дальнейшем 7-9 июля противник непрерывно атаковал вторую оборонительную полосу, стремясь во что бы то ни стало прорваться на Обоянь и открыть себе дорогу на Курск. Однако все эти попытки прорваться к Обояни, как непосредственно в полосе шоссе Белгород-Обоянь, так и путем обхода левого фланга 1-й танковой армии ударами из района Грезное на Кочетовку, закончились неудачей. 10 июля немецкое командование было вынуждено отказаться от дальнейшего наступления главными силами на обояньском направлении и перешло здесь к обороне. Одновременно c этими боями развернулись не менее ожесточенны е бои на коpoчанском направлении. Противник стремился выходом в район города Коpoча обеспечить c востока наступление своей основной группировки на Курск. B результате последовательных ударов немцы к исходу 6 июля форсировали Северный Донец на участке Солотино, Пристань и вышли ко второй полосе обороны 7-й гвардейской армии. Небольшие результаты боев на обоих направлениях, невозможность при помощи короткого, носильного удара прорваться на Корочу заставили немецкое командование ограничить свои действия. 8 июля вражеские войска переходят в наступление на север с задачей окружить левофланговые соединения 6-й гвардейской армии, оборонявшиеся по реке Липовый Донец. Враг рассчитывал создать в этом районе кризисное положение и отвлечь сюда наши резервы; кроме того, он предполагал расширить прорыв к востоку, чтобы обеспечить тыл главной группировки от ударов наших войск с рубежа реки Липовый Донец.

К исходу 9 июля противнику на этом направлении удалось выйти узким клином в район Мелехов; наши части были оттеснены непосредственно к реке Липовый Донец. Для усиления наших войск, действующих на этом направлении. 9 июля из резерва фронта вводится в полном составе 69-я армия, которой поручается оборона всего прохоровского направления.

Если вспомнить, что уже к 8 июля немецкое наступление против нашего Центрального фронта закончилось полным крахом, то целесообразность продолжения наступления против Воронежского фронта, естественно, отпадала - во всяком случае, ставилась под сомнение.

Второй этап охватывает период боев за Прохоровку.

С провалом 9 июля попытки немцев прорваться на Обоянь они пере-несли основные усилия на прохоровское направление с целью выхода к Курску более кружным путем - через Прохоровку. Овладеть райономПрохоровки немецкое командование собиралась путем согласованны ударов главной группировки из района Козловка, Ясная Поляна, Грезное и 3-го танкового корпуса - из района Мелехово на Верхний Ольшанец и далее на Прохоровку. Одновременно немецкое командование рассчитывало окружить 69-во армию и тем самым значительно расширить к востоку мешок. образовавшийся в результате немецкого наступления.

11 и 12 июля на прохоровском направлении начались ожесточенные танковые бои. В ходе их противник понес громадные потери и, исчерпав почти полностью свои наступательные возможности. вынужден был и здесь отказаться от попыток продолжать наступление.

12 июля - день окончательного кризиса немецкого наступления. Гитлеровскому командованию пришлось отказаться от выполнения намеченной задачи - овладения Курском с юга. Инициатива полностью перешла в руки командования Красной Армии.

Третий этап - бои 69-й и 5~й гвардейской танковой армий в районе Гостищево, Шахово, Ржавец; целью этих боев было парирование немцев окружить 48-й стрелковый корпус 69-й армии, оборонявший узкий выступ, образованный течениями рек Липовый Донец и Северный Донец.

14-15 июля концентрическим ударом с двух сторон из района Ясная Поляна и из района Шелоково на Шахово противник пытался окружитъ дивизии 48-т стрелкового корпуса. Немцы предполагали ликвидировать выступ, занятый войсками корпус, и расширить мешок, образовавшийся в результате немецкого наступления. 15 июля дивизии корпуса с ожесточенными боями под прикрытием арьергардов вышли из образовавшегося мешка. Задача, которую ставил себе противник, оказалась также невыполнимой. В результате полного провала наступательной операции на Курск с юга немецкие войска к 16 июля перед всем Воронежским фронтом быливынуждены отказаться от продолжения активных действий и перешли к жесткой обороне.