Тому важливо зупинитися на проблемах язичества східних слов'ян.

Язичницька релігія східних слов'ян до VIII - IX ст. придбала порівняно розвинені форми. Язичницькі боги (Перун, Даждьбог, Стрибог, Яріло і ін.) мали спільнослов'янський характер, хоча єдиної ієрархічної системи, мабуть, ще не склалося. Культ поклоніння припускав жертвопринесення поставленим на горбах "ідолам" - кам'яним або дерев'яним статуям богів. Керівництво релігійними відправленнями здійснювали жерці - волхви, чаклуни, чарівники.

Іншими словами, перед нами порівняно розвинена система язичества, що хоч і не досягла вищих ступенів розвитку, характеризується виділенням головних богів, загальних для всього народу, з своєю ієрархією, що склалася.

Перші ознаки невідповідності релігійної язичницької ідеології новим реаліям виникають ще в початку Х в., коли серед росіян з'являються перші християни, проте сам вибір православ'я як заміна язичества не був неминучий. Перед російськими князями опинилися вельми широкі можливості вибору, як мінімум з чотирьох світових релігій: іслам (Волжська Болгарія), іудаїзм (Хазар каганат), католицтво (Священна Римська імперія) і православ'я (Візантія). Периферійне положення Болгарії Волжской і давні ворожі відносини з хазарами багато в чому зумовлювали вибір на користь християнства. Що стосується різновидів останнього, то тут чаша вагів не могла не схилитися на сторону православ'я, більш за знайомого верхівці староруського суспільства, до того ж, що визнавав пріоритет світської влади над духовною. Важливою була і та обставина, що Візантійська імперія, що ослабіла, не могла претендувати на встановлення тієї або іншої форми залежності Русі від неї у разі ухвалення православ'я при її сприянні.

Втім, при всіх очевидних, здавалося б, перевагах зміни релігії, процес тієї, що християнізує виявився вельми тривалим. Перший його етап відноситься приблизно на першу половину Х в., коли основною масою християн на Русі виявилися староруські купці, що торгували з Візантією. Їх хрещення часто мало суто прагматичний характер, пояснюючись прагненням забезпечити собі сприятливіші умови торгової діяльності на території Візантії. Звідси, збереження, разом з виконання християнських обрядів, язичницьких вірувань («двовірство»).

Проте поступове число адептів нової віри на Русі росло, свідоцтвом чого стає хрещення однієї з вищих осіб Староруської держави - княгині Ольги. В той же час, успіхи православ'я на Русі викликали явну незадоволеність серед найбільш прихильною традиціям частини дружинників (особливо в правління Святослава), внаслідок чого протиборство язичників і християн в 50-х - першій половині 80-х рр. Х в. помітно загострюється. Так, спробу укріпити позиції язичества зробив в 980 р. князь Володимир, створивши в Києві пантеон язичницьких богів, мабуть, розраховуючи об'єднати головних богів всіх язичницьких племен. Очевидно ця спроба не принесла успіху, що примусило князя почати інтенсивний процес тієї, що християнізує Русі, хоча, видно, він не дуже відповідав бажанням самого князя. В результаті задоволеної тривалої інтриги, зв'язаної як з наданням допомоги візантійському імператорові, так і з військовими діями проти нього і одруженням на його сестрі, Владимир хрестився. Літопис відносить ця подія до 988 р. Услід за хрещенням князя почався процес хрещення Русі, де мирним (Київ), а де і насильницьким (Новгород) шляхом. Тим самим, завершився третій етап тієї, що християнізує Русі, результатом якого стало проголошення православ'я офіційною державною релігією Стародавньої Русі.

Процес тієї, що християнізує на цьому не завершився, розтягнувшись ще на декілька століть - аж до XIII - XIV ст., проте вибір був зроблений: православ'я перетворилося на пануючу релігію Російської держави. Одночасно, це привело до створення могутньої і украй впливової організації на Русі - Російській православній церкві. Протягом Х - XII ст. церква зуміла широко розповсюдитися по Русі, створивши вельми розгалужену структуру. На чолі її стояв київський митрополит, якому підкорялися єпископи. По всій країні швидко стали рости монастирі, що зосередили в своїх руках значні багатства.

Значення ухвалення християнства на Русі більшість істориків оцінюють надзвичайно високо, перш за все, в плані дії на розвиток староруської культури: писемність, школи, архітектура, живопис, літописання - все випробувало на собі вплив християнства. Проте ряд істориків, деколи не без переконливості, доводить певну передчасність хрещення Русі, звертаючи увагу на недостатню готовність значної частини слов'янського населення до сприйняття норм християнської моралі.

Проте у будь-якому випадку хрещення Русі стало помітною віхою в становленні російської держави, створивши один з найважливіших атрибутів державності взагалі.

Новий період на Русі

З другої половини XI в. на Русі починаються нові процеси, що характеризуються, в першу чергу, розпадом єдиної досі держави на окремі, фактично, самостійні землі.

Радянська історична наука протягом довгого часу пояснювала причини роздроблення наростанням класової боротьби селян проти експлуататорів, що вимушувало останніх тримати необхідні для її придушення сили на місцях, внаслідок чого підвищувалася незалежність і авторитет місцевих князів. Іншою причиною - вже економічного порядку - називалося панування натурального (замкнутого) господарства.

Проте вищеназвані причини не дуже вдало пояснюють розпад Русі. По-перше, у нас майже немає даних про які-небудь крупні масові виступи XI - XII ст.(за винятком вістей про події в землі Суздальскій в 1024 р. і 1071 р., або в Києві в 1068 р., де хвилювання вельми складно визначити як класові), а по-друге, натуральний характер господарства характерний як для питомої, так і для єдиної Русі, а, отже, сам по собі цей факт нічого пояснити не може.

Що стосується дорадянської історіографії, то в ній як головна причина розпаду називалося помилкове рішення Ярослава Мудрого поділити землі Київської держави між своїми синами. Проте і це твердження уразливе для критики: адже і до Ярослава князі проводили подібні розділи, але Русь зберігала єдність.

Мабуть, отримати відповідь на питання про причини розпаду неможливо без розуміння того, чим було продиктовано саму єдність держави і як змінювалися з часом його основні функції.

Стародавня Русь була єдиною, перш за все, завдяки спільності прагнення до грабіжницьких походів на Візантію. Проте вже до кінця Х в. вигода у вигляді здобичі і дані стала помітно поступатися по значущості вигодам, що отримуються від розвитку звичайної торгівлі, що стало можливим, по-перше, завдяки укладенню торгових угод з Візантійською імперією, а по-друге, у зв'язку із збільшенням багатств в руках князя (від імені якого, власне, і торгували російські купці), викликаним зростанням збору дані-податку після стабілізації відносин усередині держави. Таким чином, необхідність здійснення військових походів на Візантію практично відпала, що привело до їх повного припинення.

Вдалося стабілізувати і відносини з «степом». Вже Святослав розгромив хазар, Владимир і Ярослав фактично покінчили з печенігами і лише половці продовжували турбувати Русь своїми набігами. Проте сили половців були вельми невеликі, тому не було необхідності в залученні військ всієї Староруської держави для протиборства з ними. Причому, навіть ті, порівняно невеликі дружини, які протистояли половцям, завдавали таких значних ударів, що до кінця XII - початку XIII ст. половці опинилися у васальній залежності від Русі (точніше, від південноросійських князів).

Що стосується внутрішніх функцій, то вони дійсно з великим успіхом могли бути виконані в рамках окремих, порівняно невеликих територій. Ускладнення суспільного життя вимагало не рідкісних появ судді-арбітра з центру, а щоденного регулювання. Місцеві інтереси все більш захоплюють князів, що сидять в окремих землях, які починають ототожнювати їх з своїми власними інтересами.

Таким чином, до кінця XI в. виявилося очевидне зникнення тих загальних, об'єднуючих всіх воєдино інтересів, які раніше досить міцно цементували державу. Інших же ниток, що пов'язують, скажімо, економічних (тут, якраз, і варто пригадати про натуральний характер господарства), просто не існувало. Тому-то Русь, втративши велику частину того, що її зв'язувало, розпалася.

Втім, розпад не був абсолютний. Разом з цією відцентровою тенденцією зберігалися і доцентрові. Вони виражалися, зокрема, в збереженні престижності титулу великого київського князя (хоча реальній об'єднуючій ролі він вже не грає). До того ж, князям час від часу виявлялося необхідно зібратися на свої міжкнязівські з'їзди для обговорення виникаючих загальних проблем.

Та все ж основною тенденцією поза сумнівом була відцентрова. Головний принцип розпаду був зафіксований вже на першому міжкнязівському з'їзді в Любече в 1097 г.: "кожен тримає вотчину свою".

Державність Русі при цьому, звичайно, не зникла, просто вона перейшла на новий рівень - земляний. Відповідно, відбулися зміни і в структурах влади.

На земельному рівні сформувалися два основні типи організації власті, які умовно можна визначити як "республіканський" і "монархічний". Втім найважливіші елементи цих систем одні і ті ж: віче, князь, бояри. А ось співвідношення цих елементів в політичних системах різних російських земель вельми відрізняється.

Якщо в Новгородській землі, традиційно відношуваній до "феодальних республік", що веде роль грали віче і бояри, тоді як князь виконував лише функції воєначальника і гаранта судової системи (причому з ним полягав договір, невиконання якого загрожувало йому вигнанням), то в князівствах, навпаки, що ведуть позиції займав князь з його радниками-боярами, тоді як віче лише на якийсь час могло набувати помітного впливу на владу (як правило, стихійно. знизу, або у разі конфлікту між князем і боярами).

Найбільш стійкі позиції в рамках Стародавньої Русі в XII в. займали Новгород і князівство Володимиро-Суздальське. Але, якщо Новгород ніколи не претендував на провідні ролі в політичному житті Русі, то володимирські князі (Юрій Долгорукий, Андрій Боголюбський) вельми активно вели боротьбу з іншими князями як за окремі території, так і за отримання провідних позицій (якщо не взагалі верховенство) серед інших російських земель. Проте поступово процес розпаду захоплює і Володимирське князівство, яке, як і інші, починає занурюватися в пучину усобиць.
Взагалі міжкнязівські усобиці є чи не головною темою літописних розповідей і творів літератури XII - XIII ст., що нерідко створює спотворене уявлення про них як про головну межу питомого періоду, малюючи образ поступового занепаду Русі, беззахисною жертвою будь-якого хоч трохи сильного супротивника, що стає. Деколи складається враження фатальної неминучості загибелі Староруської держави. На ділі вплив усобиць на розвиток Стародавньої Русі явно перебільшений.
Питомий період не тільки не був часом занепаду, але, навпаки, означав розквіт Староруської держави і, перш за все, у сфері культури.
Звичайно, усобиці ослабляли єдність, а значить і можливість сумісної відсічі крупному супротивникові, проте в осяжному просторі такого ворога у Русі не існувало.

Розпад Староруської держави, таким чином, виглядає природним етапом в розвитку староруської державності, що формує розвиненіші державні структури, закладає основи виникнення незалежного від держави суспільства, що впливає на державну політику.

Література

1. Воронин А.В. історія російської державності. – Мурманськ, 2000.

2. Дмитриев Д.И. Короткий курс історії Вітчизни: Навчань. допомога / Д.И. Дмітрієв; М-во утворення РФ. ИГПУ. - Іркутськ: Вид-во Іркут. гос. пед. ун-та, 2001.

3. Джіоєв, А. Л. История вітчизни. З якнайдавніших часів до кінця 19 століття: Довідкова допомога. - М.: Менеджер, 1998. - 384 с.