Статья: К созданию степного природного парка "Страна городов" в Челябинской области
Это единственная в области территория, на которой обитает узорчатый полоз. Здесь существует локальная группировка степной гадюки, отличающаяся высокой плотностью популяции, отмечена внесенная в проект региональной Красной книги обыкновенная медянка.
Статус ООПТ необходим участку, с одной стороны, как признание его высокой ландшафтной и биологической ценности, с другой - для защиты от постоянно возникающих угроз целостности и самому существованию степного массива, а также отдельных видов использования (нерегулируемые выпас скота и рекреация, браконьерство, пожары, рубка лесов вдоль ручьев и у родников, распашка залежей и прилегающих целинных участков). На всей площади должны быть полностью запрещены мероприятия, ведущие к нарушению почвенного и растительного покрова, выпас скота в поймах рек Урал и Б. Караганка и их притоков, рубки, расширение дорожной сети. Наличие гнездовий многих редких и угрожаемых видов птиц требует специальных мер защиты, вплоть до введения на части территории заповедного режима (в рамках зонирования парка).
Приданию особо охраняемого статуса должно способствовать и большое количество историко-археологических объектов на территории "Чекинской степи" - неукрепленных поселений эпохи бронзы, стоянок неолита, курганов раннего железного века, аллей менгиров и одиночных мегалитов и т.п.
На территории участка находится три памятника природы областного значения, имеющие очень небольшую площадь, слабый охранный режим, закрепленные за совхозами (ныне АО) и не представляющие типичного степного ландшафта. Это:
- вершина горы Чека - скалистая часть самой высокой вершины массива, объект спортивно-туристического и рекреационного значения;
- геологический разрез вулканических образований на левом берегу реки Урал у пос. Грязнушинский - береговые скальные выходы каменноугольного возраста, опорный разрез при геологическом картировании;
- памятник природы "Семь братьев" - скальные обнажения базальтовых миндалекаменных лав (карбон), тектонический разлом, опорный разрез при геологическом картировании - правый берег реки Урал, в 6 км к северо-востоку от пос. Ершовский.
Возможно включение еще одного примыкающего памятника, расположенного на реке Худолаз у впадения в Урал - вулканическое обнажение, разрез каменноугольных отложений - базальтоиды, минералы: ильменит, титаномагнетит, палевидный гематит и др.
При взятии под охрану "Чекинской степи" и создании ООПТ на граничащем природном резервате "Гусихинская степь" (6,5 тыс. га, Оренбургская область), мы получим систему ООПТ, способную успешно защищать биологическое и ландшафтное разнообразие в регионе. Она будет включать перечисленные участки и природные территории восточной части Оренбургской области - проектируемые природные парки "Ириклинский" и "Карагай-Губерлинское ущелье", "Светлинские озера", кластер Оренбургского госзаповедника - "Ащисайская степь", представляя Урало-Тобольскую степную провинцию в ландшафтно-репрезентативном ряду ООПТ.
Еще один участок - гора Разборная - расположен вблизи поселка Октябрьский (Кизильский район). Основную ценность здесь представляют сообщества, связанные со скальными выходами лейкократовых гранитов позднепалеозойского возраста в сильно пересеченном рельефе - смешанные леса (сосна, береза, осина), каменистые степи, а также живописные участки с гранитными глыбами причудливой формы. Площадь участка - до 5 тыс. га. Вершина горы - памятник природы областного значения.
Следует особо отметить историко-археологическую ценность всей предлагаемой к созданию природного парка территории.
В степных районах юга Челябинской области сконцентрировано огромное культурно-историческое наследие различных этносов, заселявших данную территорию, начиная с палеолита и заканчивая современностью. В эпохи палеолита, мезолита, неолита через степную зону осуществлялись активные связи древних народов Урала со Средней Азией и Ближним Востоком. В энеолитическую эпоху здесь формируется Уральский очаг металлургии, который достиг своего расцвета в эпоху бронзы, когда на территории складывается протогородская цивилизация, получившая у современных исследователей образное название "Страна городов". В раннем железном веке южные районы области являлись одним из центров формирования сарматского племенного объединения, сыгравшего значительную роль в мировых исторических процессах. В эпоху средневековья степные районы Южного Урала были заселены племенами, позднее вошедшими в состав башкирского, казахского, узбекского, каракалпакского, калмыцкого (ойраты) и других тюркских народов. Формирование мадьярского этноса также связано со степной зоной Челябинской области.
Значительная часть кластеров природного парка "Страна городов" связана с укрепленными поселениями раннегородского типа древнейшей индоевропейской цивилизации - это сам Аркаим, а также Степное, Черноречье, Родники, Исиней, Устье, Кизильское, Куйсак, Сарым-Саклы, Ольгинское, Журумбай, Синташта, Синташта II, Андреевское, Берсуат, Чекатай. На предпроектном этапе будет определен статус и режим охраны поселений и вмещающих территорий - либо памятники природы, истории и культуры областного значения, подчиненные парку, либо именно кластерные территории.
Природному парку "Страна городов" отводится важная функция при переходе к устойчивому развитию юга Челябинской области. Представительность территории за счет кластерных участков и общей занимаемой площади позволяет изучить характерное для степной зоны современное состояние природной и историко-культурной среды, определить тенденции в ее изменениях, уровень антропогенных изменений, вносимых в природные системы агрохозяйственной, лесохозяйственной и иной природопользовательской деятельностью, проанализировать эффективность экономических механизмов природопользования, создать механизмы охраны памятников культурного и природного наследия, вести большую научную и образовательную работу.
Идея создания природного парка была представлена на Третьем Международном симпозиуме "Степи Северной Евразии. Эталонные степные ландшафты: проблемы охраны, экологической реставрации и использования" (Оренбург, 2003) и нашла поддержку его участников, что отражено в резолюции Симпозиума (см. СБ № 14, 2003).