недобросовестно пользоваться результатами чужого труда. Оборот возник из пословицы Чужими руками жар загребать легко. Жар здесь - горячие угли без пламени. Жар загребать - "приносить пользу вообще - себе или другим, - не рискуя обжечься". Возможно, под влиянием фр. tirer les marrons du feu "вытаскивать каштаны из огня".