Раньше астрономы называли так любые небесные объекты, неподвижные относительно звезд, имеющие, в отличие от них, диффузный, размытый вид, как у маленького облачка (употребляемый в астрономии для "туманности" латинский термин nebula означает "облако"). Со временем выяснилось, что некоторые из них, например, туманность в Орио