ЭПИТ́ЕЛИЙ (от эпи ... и греч. thel; - сосок), у животных и человека (эпителиальная ткань) - пласт тесно расположенных клеток, покрывающий поверхность организма (напр., кожу), выстилающий все его полости и выполняющий гл. обр. защитную, выделительную и всасывающую функции. Из Э. состоит также большинство желёз. У р-ний - клетки, выстилающие пол