(франц. essai - опыт, набросок), жанр филос., лит.-критич., ист.-биогр., публицистич. прозы, сочетающий подчёркнуто индивидуальную позицию автора с непринуждённым, часто парадоксальным изложением, ориентированным на разг. речь (основатель жанра - М. Монтень; в рус. лит-ре образцы Э.- у Ф.М. Достоевского, В.В. Розанова, Вяч.И. Иванова).