[немецкое zeche] 1) в феодальную эпоху организация городских ремесленников, занимавшихся одним и тем же ремеслом; цех охранял экономические и политические права ремесленников, защищал от эксплуатации феодалов, купцов и городской знати. с развитием капиталистического способа производства и упадком ремесла цех превратился в замкнутую организацию