[греческое] 1) по представлениям древнегреческих философов, тончайшая материя, наполняющая мировое пространство; в отличие от четырех стихий, или элементов (огня, воды, земли и воздуха), обозначался как "пятое начало" (квинтэссенция);
2) в физике эфир мировой - предполагавшаяся промежуточная среда, будто бы заполняющая мировое