1) социальный слой, занимавшийся предпринимательством главным образом в области торговли. Известно в древнем мире (Карфагене, эллинистических государствах, Древней Греции, Риме и других.). В период раннего средневековья развивалось в арабских странах, Индии, Китае, в 11 - 12 вв. - Западной Европе (особенно в Венеции, Генуе, городах Ганзы), а т