(греческое sykopantes, от sykon - фига и phaino - доношу), в Древней Греции, по-видимому, лицо, сообщавшее о запрещенном вывозе смоквы из Аттики. Уже со 2-й половины 5 в. до нашей эры сикофантами называли профессиональных доносчиков, клеветников, шантажистов.