К концу средних веков старый хозяйственный строй Западной Европы начал постепенно разлагаться. В феодальное натуральное хозяйство все более и более входил элемент денежный, в виде наемных земельных отношений. В области обрабатывающей промышленности цеховой строй терял мало-помалу свой прежний вид; из солидарной массы выделялись отдельные групп