Основным источником русской истории от древнейших времен до середины XVI столетия (а в отдельных случаях — и дальше) служат летописи. Несмотря на почти двухсотлетнее пользование летописями, этот наиболее эксплуатированный источник русской истории не может, однако, считаться вполне изученным даже в его древнейших частях, издавна привлекав