Бурый У. и торф представляют первые члены того ряда ископаемых, который образуется последовательным изменением клетчатки растений, попавших после смерти в условия, благоприятствующие такому изменению. Эти условия — разложение при малом доступе воздуха (или вовсе без доступа) — чаще всего осуществлялись на болотистых местах, где вод