(польск, szlachta, от др.-верхненем. slahta - род, порода), в ряде стран Центральной Европы (особенно в Польше, Литве) название основной части господствующего феодального класса. Первоначально Ш. - рыцарство, низшая группа светских феодалов. В процессе формирования в 14-16 вв. Ш. как сословия (см. Кошицкий привилей 1374 , Нешавские статуты 145