(от греч. proteros - более ранний и zoe - жизнь)верхнее подразделение докембрия длительностью св. 2 млрд. лет. Внизу граничит с археем. Нижняя граница протерозоя 2600 + 100 млн. лет. Верхний протерозой выделяется в России под названием рифей.