(от лат. mater - мать и греч. arche- начало, власть; букв, "власть матери"), одна из форм общественного устройства в период первобытнообщинного строя, характеризующаяся доминирующим положением женщины. М. исторически предшествовал патриархату, иногда сохранялся в период перехода от родового строя к классовому обществу.