Первоначально силены были духами природы, демонами плодородия - подобными Сатирам, однако, начиная с 6 в. до н.э. силена стали изображать в виде человека с лошадиными ушами (например, на вазе Франсуа) и ассоциировать его с Дионисом, иногда считая силена воспитателем этого бога. Силен почти всегда появляется в состоянии опьянения (как в истории