Первоначально греческое слово "софист" означало "мудрый, знающий человек", однако в 5 в. до н.э. так стали называть профессиональных учителей, которые странствовали и за плату обучали желающих. В число известных софистов, упоминаемых Платоном, входят Протагор и Горгий из Леонтины (Сицилия, 485-380 до н. э.). В отсутствие си