общественная группа в ряде древних государств, занимавшаяся отправлением религиозного культа (в форме жертвоприношений, молитв, обрядов и т.д.). В доклассическом обществе функции жрецов выполняли обычно старшие в роде - родоначальники, позднее - главы семейств. В период разложения первобытно - общинного строя появились первые колдуны, гадатели