В греческой мифологии олицетворение смерти (Неs. Theog. 211 след.; Ноm. Il. XIV 231 след.). В трагедии Еврипида "Алкестида" излагается миф о том, как Геракл отбил от Танатоса Алкестиду. Хитрому Сисифу удалось заковать Танатоса и продержать в плену несколько лет, в течение которых люди перестали умирать.