Первоначально — отчество от именования отца по этнической принадлежности — мещерин. Многочисленный народ мещера, родственный мордве и марийцам (поволжская ветвь финно-угорской семьи языков), обитал на рязанском отрезке Оки и к югу от нее — на территориях современных Рязанской, Тамбовской, Пензенской областей. На протяжении XV