- форма социальной защиты населения в сфере охраны здоровья. при платной медицине - инструмент для покрытия расходов на медицинскую помощь, при бесплатной - дополнительный источник финансирования медицинских затрат. договор с.м. является гарантией получения медицинской помощи.