Что означает фразеологизм сорок (семь) бочек арестантов?

Филологи и лингвисты предлагают разные варианты. Самый первый и в первую очередь приходящий в голову вариант - сорокадлинный эшелон, везущий в Сибирь заключенных, которые будут там отбывать свои срока. Есть другая более интересная историческая версия - в разных населенных северных пунктах старорежимной Российской империи, которые издревле занимались и выживали за счет этого рыбной ловлей, бочкой арестантов называли бочку с засоленной мелкой рыбешкой. А сорок бочек - так это как раз в адрес рыбаков, которые мало наловили, но громко хвастались.