Но особое значение Костромы для истории России - это призвание на царство из Ипатьевского монастыря Михаила Романова, положившего начало новой династии российских монархов.

Плес – милый сердцу городок. Плесом называют участок русла реки, более глубокий по сравнению с выше и ниже расположенными. Благодаря особенному рельефу, город Плес был основан как пограничный форпост Московского княжества в 1410 году князем Василием - сыном Дмитрия Донского. Судьба Плеса была трудной. Безжалостно разоряли его завоеватели, дотла сгорал он в пожары. Но вновь отстраивался и радовал людей своим сказочным видом. Во времена Ивана Грозного город долгое время числился крупным поставщиком рыбы для царского двора, а к концу XVIII века Плес уже слыл как известная пристань, "прекрасно устроенная самой природой".

Город известен благодаря произведениям русского художника И.И. Левитана, который жил в Плесе в 1888-89 годах. Рядом с Музеем И.И. Левитана на берегу Волги установлен памятник художнику (скульптор Н.В. Дыдыкин). По сюжетам, найденным во время поездок художника в Плес, Левитан написал около сорока картин. Назовем самые известные полотна: "Вечер. Золотой Плес", "После дождя. Плес", "Тихая обитель", "Вечерний звон" и др.

В 20-е годы XX века Плес превратился в город-здравницу. Сейчас здесь находятся дома отдыха, пансионаты, туристские базы. Единство природы и скромной архитектуры XIX века поражает своей целостностью, поэтичностью и неповторимостью. В этот городок влюбляются с первого взгляда и навсегда.

2. Нижний – родина моя. Памятники и легенды

Нижний Новгород смело можно назвать городом легенд и преданий. Они связаны со многими событиями нижегородской истории. Вот какую легенду рассказывает о возникновении Нижнего наш земляк – писатель П.И.Мельников-Печерский в "Очерках мордвы":

"Из-за Кудьмы-реки мордвин Абрамка пришел на устье Оки и поселился на Дятловых горах, поросших дремучим лесом. Было у него четырнадцать сыновей и три дочери, и построил Абрамка семнадцать домов, там, указывает местный рассказ, где находится теперь архиерейский дом. Это мордовское селение называлось "Абрамовым", и Абрамка был "панком", то есть правителем соседней Мордвы (терюхан). Когда русские стали готовиться к первому походу на Мордву, Абрамка укрепил свой городок, обнес его тыном и валами; в нем было тогда до пятисот человек. В городке своем Абрамка устроил двое ворот: одни с южной стороны вала, широкие, с дубовыми растворами, и завалил их землей; другие - Тайницкие, у Коровьего взвоза, на север, из которых ходили за водой на Волгу.

Русские подошли к Абрамову городку в числе четырнадцати тысяч и стали переговариваться с Абрамкой:

- Уйди ты от устья Оки и давай князю нашему дань".

- Я не князь мордовский, а только выборный "панок", - отвечал Абрамка. - меня мордва не послушает, а вот я соберу весь мордовский народ, поговорю с ним и уговорю всю Мордву покориться русскому князю; только дай мне сроку четыре года.

- Не дам тебе четыре года, - отвечал русский "мурза", - а даю сроку четыре дня.

Абрамка согласился, оповестил ближайшую мордву, и в две ночи через Тайницкие ворота набралось в его городок пять тысяч мордвы. На четвертый день условленного срока Абрамка велел раскопать засыпанные землей ворота, и ударила мордва на русскую рать. Но русские одолели, завладели городком, сожгли его, разграбили, а жителей, которых побили, которых в полон взяли. Сам Абрамка был убит.

Поставили русские свой городок не на том месте, где было Абрамово городище, а выше по течению Оки, на месте, которое приходится теперь супротив ярмарочного моста. Мордва, узнав о гибели панка Абрамки, и что город его в устье Оки занят русскими, заволновалась, и шесть тысяч мордовских ратников собрались отмстить за смерть своего "панка" и выгнать русских из земли своей. Русских было только тысяча человек. Узнав о приближении Мордвы, они вышли навстречу и бились с нею около деревни Новой, иначе Щербинка, пробились через мордовские полчища и через Березполье уехали во Владимир. Русские были на конях, а мордва пешая, оттого она и не могла достичь бежавших русских. Узнав об этом, русский великий князь сам двинулся на Мордву и, завладев их прибрежными местами, основал Нижний Новгород".

Несколько известных легенд связано с Нижегородским кремлем. Ряд его башен имеют названия, данные по преданиям. Например, Коромысловая башня. Эта круглая башня расположена на крутом повороте кремлевской стены над пересечением Зеленского съезда ("трубы" ) с Почаинским оврагом. Отсюда начинался заметный и сегодня пологий спуск к реке Почайне, по дорожке вдоль косогора нижегородки носили на коромыслах воду. Да и сама башня с примыкающими пряслами напоминает, если смотреть с противоположного берега Почаинского оврага, крепкую молодуху с коромыслами на плечах. Не потому ли и башня называется Коромысловой.

Правда, легенды нам предлагают другие варианты происхождения названия башни. В 1520 году казанский царь Саип-Гирей после трехдневной осады Нижнего Новгорода, как гласит древняя летопись, "ничтоже сотворише, стыде вспять", другими словами, после безуспешного наступления отступил. Крепость кремлевских стен, как и не раз до этого, спасла город.

Осадила Нижний Новгород несметная вражья сила. День за днем отбивали нижегородцы тяжелые приступы врага, и начали таять их силы. В городе кончались запасы продовольствия, а главное - не хватало воды. Начали думать защитники о том, что придется сдаваться на милость победителя. Среди осажденных нашлась одна храбрая девушка. Она вызвалась принести воду из речки Почайны. Рано утром под покровом тумана спустили ее со стены. Осторожно миновала она татарские патрули, спустилась к Почайне, напилась сама, набрала полные ведра воды и стала подниматься с ними в крутую гору. И были уже близко дружеские руки, готовые подхватить ее, как появился татарский патруль. Враг поднял тревогу. Между татарами и девушкой завязалась ожесточенная схватка, в которой она оборонялась своим коромыслом. Девушка убила им несколько татар, но и сама была убита. Храбрость девушки смутила врагов. Они рассуждали: "Если в этой крепости такие храбрые женщины, что одна из них без оружия убила несколько наших воинов, то каковы же должны быть мужчины?" Осада была снята. Убитую девушку с почестями похоронили подбашней, положив с ней и ведра с коромыслом. С тех пор и зовется та башня Коромысловой".

Содержание другого наиболее известного варианта легенды сводится к следующему: "В Нижнем Новгороде начали каменщики строить кремль. На следующий день утром пришли и увидели, что все сделанное ими развалилось. Удивились каменщики, покачали головами, но продолжили работу. А на другой день увидели снова все развалившимся. Решили каменщики обратиться к старикам за советом. И старики сказали: чтобы кремль был крепким, долговечным и не взяла его вражеская сила, надо построить его на крови первого подошедшего к месту постройки живого существа.

Неподалеку от места, где строился кремль, жил посадский человек. И была у него молодая жена - красавица Алена, которая ждала ребенка. В то утро вышла Алена рано утром по воду на речку Почайну. Взяла она ведра и коромысло, спустилась к речке, набрала полные ведра и стала подниматься с ними на крутую гору, И увидела Алена, что около места постройки кремля стоят люди и чего-то ждут. Подошла Алена к строителям. Взмахнул рукой седобородый боярин. Схватили Алену и замуровали ее живой под основание башни. Вместе с ней положили туда и ведра с коромыслом. С тех пор и стала называться башня Коромысловой. А муж Алены. узнав о страшной смерти жены, покончил с собой - бросился в Волгу".

А вот какое предание существует о Северной башне Нижегородского кремля. Еще одно имя было у башни - Ильинская, по церкви ветхозаветного пророка Илии, построенной, по преданию, на том месте, где был убит мурза Ногайский, татарский князь: на противоположной кремлю стороне Почаинского оврага.

В сентябре 1505 года полчища татар и ногайцев числом около шестидесяти тысяч осадили Нижегородский кремль.

Нижегородский воевода Хабар Симский имел в своем распоряжении и пушки и порох, но не было у него умельцев - пушкарей из местных воинов. А в городских темницах в это время томились пленные литовцы - огненные стрельцы. В плен они были взяты в 1500 году после поражения в битве при речке Ведроша, что впадает в Днепр близ Дорогобужа. Вместе с пленными в Нижний были доставлены и трофейные пушки. Воевода пообещал пленным свободу, если они помогут отстоять Нижний. Первым пушечным выстрелом легендарный Федя Литвич поразил мурзу Ногайского, и татары в смятении отступили. В летописи сказано, что литовцы огненным стрелянием своим и град от взятия удержаша, и народ от меча и плена избавиша. Хабар Симский свое слово сдержал и не только отпустил, но и богато одарил литовских стрельцов, многие из которых так и остались в Нижнем по своей воле.

И еще одна кремлевская легенда – о Георгиевской башне.

По библейским сказаниям, молодой военачальник Георгий при гонении римского императора Диоклетиана на христиан (III – IV в.) стал исповедовать христианство, за что и был обезглавлен. На Руси святого Георгия почитают с первых лет крещения Руси, его имя давали членам великокняжеских семейств, Георгиевский крест – почетная награда многих поколений русских воинов. Георгием звали и великого князя – основателя Нижнего Новгорода.

А вот какая легенда существует о Козьме Минине. В "Книге о чудесах пр. Сергия", написанной старцем Симоном Азарьиным, находится поведание "О явлении чудотворца Сергия Козьме Минину и о собрании ратных людей на очищение государства".

В горькую пору смуты "муж бяше благочестив Нижнего Новгорода именем Козьма Минин… Явися ему чудотворец Сергий, повелевая ему казну собирати и воинских людей наделяти и идти на очищение Московского Государства".

Кузьма Минин был небогатый человек, занимавшийся мелкой торговлей мясом и рыбой "убогою куплею", "муж родом не славен, - говорит о нем летописец, - но смыслом мудр". Пользуясь большою популярностью в народе и отличаясь исключительной честностью, Минин 1 сентября 1611 г. был избран нижегородскими посадскими людьми земским старостой. Нижегородские жители единодушно доверили Минину судить и разбирать их споры, руководить ими, решать их общественные, мирские дела. Вспомним знаменитую картину К.Маковского "Воззвание Минина к нижегородцам", которая хранится в Нижегородском художественном музее.

3. Из истории "кармана России"

Нижегородцам хорошо известна эта мудрая поговорка: "Петербург – голова России, Москва – ее сердце, а Нижний – ее карман". Метко подмечено народом то основное, чем была насыщена жизнь крупного провинциального города – концентрировать в относительно небольшом пространстве немалые капиталы, заработанные российскими купцами благодаря поддержке царского правительства и городских властей Нижнего Новгорода. Всемирную известность получило такое своеобразное явление русской истории, как Нижегородская ярмарка – широкое торжище отечественного купечества с приглашением иноземных гостей.

В течение более двухсот лет население Нижнего Новгорода оставалось почти неизменным и насчитывало к рубежу XIX столетия 7678 жителей. На рост и дальнейшее развитие города весьма существенно повлияло перенесение сюда ярмарки, собиравшейся у стен Макарьевского монастыря, что стоял в 100 км ниже по течению Волги. Неудобства, вызванные скоплением многих тысяч людей у поселка с ничтожным числом постоянных жителей, заставили еще на рубеже XIX столетия поставить вопрос о переводе ярмарки в лучший по географическому положению Нижний Новгород. Тогдашний министр торговли Н.П.Румянцев выступил с таким предложением в 1805 г. Однако реальностью оно стало только после пожара в августе 1816 г., дотла уничтожившего незадолго до того построенный ярмарочный Гостиный двор в Макарьеве.

В 1817 г. ярмарку открыли уже в Нижнем Новгороде, сперва в виде опыта. В следующем, 1818 г. было принято окончательное решение о переводе ярмарки в Нижний и тогдаже утверждены проекты и начата постройка каменных корпусов Гостиного двора, завершенных в основном к 1822 г. Строительство всего комплекса продолжалось до 1828 г.