Но уловы осетровых неуклонно сокращаются. Так, в 1913 году в Каспийском море выловили 660 тыс. тонн ценных пород рыб, а в 1991 - всего 8,1 тыс. тонн.

Резкое падение уловов в последние десятилетия связано с сооружением плотин гидроэлектростанций. Значительная часть естественных нерестилищ таких ценных видов рыб, как белуга, севрюга, осетр, белорыбица были уничтожены водохранилищами. Зарегулирование стока привело также к уменьшению поступающей в Каспий речной воды, богатой биогенными веществами, создающими кормовую базу рыб в море. Значительная часть этих веществ стала оседать и накапливаться в водохранилищах. Это ухудшило условия питания проходных и полупроходных рыб.

Экологически неблагоприятную обстановку на Каспии создает не только зарегулирование стока Волги, но и загрязнение моря. Источниками загрязнения являются:

1) добыча и транспортировка нефтепродуктов;

2) загрязнения, поступающие от промышленных и сельскохозяйственных предприятий, расположенных на берегах рек;

3) загрязнения, поступающие с судов.

В Каспий ежегодно попадают миллиарды кубометров стоков, содержащих нефтепродукты, тяжелые металлы, ядохимикаты, СПАВ, органические соединения.

Несколько лет тому назад в водоемах Волги и Северном Каспии стали встречаться рыбы с отклонением в развитии и функционировании половых желез, а также с признаками уродства и нарушением развития других органов. Загрязнение воды является и причиной миопатии - заболевания осетровых рыб, которое сопровождается расслоением мышечной ткани. В печени и мышцах у таких рыб обнаружено повышенное содержание пестицидов и тяжелых металлов. Это заболевание является следствием хронического токсикоза - отравления организма рыб загрязняющими веществами.

Особую тревогу вызывает загрязнение нефтью. Нефтяная пленка подавляет развитие водных микроорганизмов под ней. От нее страдают многие животные, гибнут рыба и водоплавающие птицы. Прекрасные пляжи западного побережья Каспийского моря из-за нефтяного загрязнения могут стать непригодными для использования.

Одной из важнейших экологических проблем Каспия является повышение уровня моря. Колебание уровня моря связано в первую очередь с естественными причинами - циклическими изменениями объема водного стока рек, впадающих в море (в первую очередь, Волги), а во вторую - с хозяйственной деятельностью человека.

Последний, наиболее высокий подъем Каспийского моря, относится к началу девятнадцатого века. Абсолютная отметка его уровня достигла минус 22 м. Затем последовало понижение уровня. В 1977 году уровень Каспия был самым низким за последние 300 лет и составил минус 29 м. С этого года уровень Каспия вновь стал повышаться. В 1993 году он составил минус 26,6 м по отношению к уровню Мирового океана. Обширные территории прибрежной зоны моря оказались затоплены.

Дальнейшее повышение уровня до отметки минус 26 м может привести к еще более серьезным последствиям. Возможно затопление 16 населенных пунктов в дельте Волги и других народнохозяйственных объектов. Затоплению подвергнутся 200-250 тыс. га сельскохозяйственных земель.

Повышение уровня моря неблагоприятно для многих видов животных, обитающих в низовьях дельты. Увеличение глубины воды в авандельте приводит к уменьшению территории, благоприятной для гнездования и линьки птиц. Происходит перераспределение численности птиц: уменьшается их количество в дельте и увеличивается в западных подстепных ильменях и Волго-Ахтубинской пойме. Наступление моря неблагоприятно сказывается на условиях обитания кабанов и других наземных животных, но, вместе с тем, улучшаются условия обитания многих видов рыб, так как увеличивается площадь и обводненность их нерестилищ.

Повышение уровня Каспия вызвало необходимость принять меры по защите хозяйственных объектов, населенных пунктов и транспортных магистралей от затопления. Разработана государственная программа переноса всех хозяйственных объектов, расположенных в прибрежной полосе Каспийского моря на территории Астраханской области. Однако, в связи со сложной экономической обстановкой в России в 90-е годы, эта программа не финансируется и практически не выполняется.

После распада Советского Союза на берегах Каспия образовались новые государства: Азербайджан, Казахстан, Туркмения. За время, прошедшее после их образования, не было принято ни одного коллективного законодательного акта, определяющего статус моря, режим его охраны и использования природных ресурсов. Это привело к процветанию браконьерства в море и снижению запасов осетровых рыб.

Большие запасы углеводородного сырья, обнаруженного на дне Каспийского моря, и попытки его освоения в условиях несогласованных действий прикаспийских государств также создают угрозу существования экосистем моря. Еще в 1974-75 годах РСФСР и Казахская ССР приняли решение о создании заповедной зоны в северной части Каспийского моря. Это решение преследовало цель, сохранить наиболее ценные в рыбохозяйственном отношении участки моря. Здесь разрешалось только судоходство и ведение рыбного хозяйства. После распада Советского Союза сначала Казахстан, а в 1998 году и Россия приняли решение о проведении здесь работ по разведке и добыче углеводородного сырья, что ранее режимом заповедной зоны на Северном Каспии не допускалось. Разведка и добыча нефти и газа на Северном Каспии может нанести непоправимый ущерб рыбным запасам моря.

3. Экологические проблемы литосферы

3.1. Загрязнение почвы

Основными источниками загрязнения почв Астраханской области являются:

1) нерациональное использование и нарушение норм хранения ядохимикатов и удобрений;

2) попадание в почву загрязняющих веществ, содержащихся в воде при орошении;

3) бытовые и промышленные отходы.

Применение минеральных удобрений в шестидесятые-восьмидесятые годы привело к тому, что до 55% посевных площадей имели высокое содержание фосфатов и нитратов.

На состоянии почв отрицательно сказывалось и применение пестицидов. Помогая человеку в борьбе с сорняками, болезнями и вредителями сельскохозяйственных культур, они снижают численность и активность полезных почвенных организмов. А так как эти организмы играют очень большую роль в почвообразовании, происходит снижение плодородия. С грунтовыми водами пестициды и минеральные удобрения из почвы попадают в открытые водоемы. Наибольшее количество ядохимикатов применяли при выращивании риса в дельте Волги.

Ученые рекомендовали экологически чистые технологии земледелия. Они предполагают: замену минеральных удобрений органическими; использование биологических методов защиты растений; применение различных видов севооборотов и т.п.

Другой причиной антропогенного загрязнения земель является несанкционированное захоронение бытовых и промышленных отходов. Более 1300 га территории Астраханской области заняты свалками, значительная часть которых образовалась стихийно. Это привело не только к загрязнению почвы, но и стало источником опасности для здоровья населения. В промышленных отходах находятся такие ядовитые для человека вещества как мышьяк, ртуть, фосфор, свинец и другие. Они загрязняют почву и осадками смываются в водоемы. А отходы рыбоперерабатывающей, мясомолочной, пищевой, кожевенной отраслей промышленности, коммунально-бытового и сельского хозяйства являются источником загрязнения почвы микроорганизмами. Среди них могут быть и возбудители болезней человека.

В Астраханской области выявлено 345 свалок. Ежегодно на них свозится 2257874 тонны отходов всех видов. Из них: промышленных - 465162, бытовых - 406063, сельскохозяйственных - 1386649 тонн. Часть этих отходов очень токсична, часть могла быть использована вторично. Действующее в нашей стране законодательство требует обезвреживания и складирования отходов на специально отведенных и обустроенных территориях. Использование отходов как вторичного сырья - лучший путь снижения загрязнения почвы и сохранения природных ресурсов.

Особенно остро стоит проблема складирования и утилизации отходов в правобережной части города Астрахани. Значительное количество твердых и жидких отходов этой части города беспорядочно вывозятся на земли Наримановского района.

3.2. Засоление и эрозия почв

Как известно, качество почвы определяется ее способностью давать растительным организмам в достаточном количестве питательные вещества, необходимые для их нормального роста и развития. Однако плодородие почвы может быть частично или полностью утрачено в результате различных причин. Одной и них является засоление.

Почвенное засоление является одной из самых серьезных экологических проблем Астраханской области. Ведь сельское хозяйство - традиционный для региона вид производства. Из общей площади земель области сельскохозяйственные угодья занимают 3391,6 тыс. га. Из них 54,9% земель в той или иной степени засолены.

Причиной засоления почв является близкое расположение к земной поверхности грунтовых вод, которые вымывают различные растворенные соли. Быстро испаряясь, вода оставляет их в верхнем слое почвы.