Один журналист разбудил Пауерса и начал задавать вопросы. Сонный и злой Джон прорычал в трубку: «Если вам нужно от нас чего-то, то ответ таков: мы все спим!» И он бросил трубку. Для журналиста это была отличная фраза, и на следующий день в заголовке утренней газеты было написано:

СССР ОТПРАВИЛ ЧЕЛОВЕКА В КОСМОС;

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ СКАЗАЛ: США СПЯТ

Руководители NASA собрали всех космонавтов до восхода солнца: «Нам необходимо заявление для прессы».

Космонавты разрешили включить в заявление то, что они были расстроены. Они настаивали, чтоб в заявлении было поздравление СССР с их необыкновенным технологическим подвигом. Джон Гленн решил помочь. У него был план: быть прямыми и правдивыми.

«Они обогнали нас, вот и всё, – сказал он прессе. – Не надо обманывать себя в этом. Но сейчас началась эра космоса, и работы хватит всем».

Джон продолжал как умелый оратор, и пресса всё проглатывала. Его искренность помогла убедить оставшихся сомневавшихся в том, что Джона Гленн выбрали быть первым американцем в космосе.

Шарада продолжалась…»*

В конце концов, кто из американских космонавтов был первым, уже не будет иметь особого значения. Когда первый человек полетит, спекуляция по этому поводу прекратится. Но полетит ли он? Зная о полёте Гагарина и о непревзойденной мощи ракетоносителей СССР, многие в Вашингтоне предлагали отменить программу и не отправлять человека в космос. Чувство безнадежности распространялось: теперь США не сможет догнать СССР, так зачем же тратить время, усилия и деньги, чтобы стать вторыми?

В Белом Доме самого молодого президента США уже терзала мысль о несомненном превосходстве СССР в ракетостроении. Сначала казалось, что он смирился с тем, что космос принадлежал СССР. Джон Кеннеди даже сказал на пресс конференции, что США не будут соревноваться с достижениями СССР, но найдут другие сферы, в которых США будут первыми и которые принесут больше пользы человечеству.

Но Кеннеди не мог смириться с таким положением дел. Несколько месяцев тому назад он торжественно обещал повышать международный авторитет страны. Во время своей предвыборной кампании, предметом спора кандидатов (Дж. Кеннеди и Р. Никона) стал разрыв между США и СССР в области ракетостроения и освоения космоса. Он красноречиво заявил, что Америка должна занять своё место в космосе, так как «космос – это наша новая граница».

Он не мог позволить США просто отказаться от соревнования. Неважно, что космос является новой границей СССР. США догнали СССР раз, догонят и другой.

Кеннеди не получил поддержки от Джерома Уиснера, главного научного советника. Уиснер хотел «распотрошить» всю космическую программу страны, разрушить NASA и начать строительство заново на пустом месте. Он считал, что необходимо заниматься аэронавтикой и уступить космос СССР. Он хотел, чтоб Кеннеди подписал документ о завершение программы «Меркурий», так как если программа окажется неудачной и погибнут люди, то вся вина падет на президента. Уиснер предложил, чтобы США продвинулось вперед в науке, в разработке средств передачи информации и военных спутников.

Кеннеди считал, что американская нация ещё не готова сдаться. Он отказался подписывать документ о завершении космической программы. Кеннеди вызвал к себе вице-президента Линдона Джонсона и назначил его председателем Национального Космического Комитета (т.к. Джонсон был сторонником космической программы). Затем президент вызвал Джеймса Вебба, известного юриста из Северной Каролины. Вебб был знаком со многими ключевыми фигурами в промышленности и в правительстве. В разговоре Кеннеди сразу же приступил к делу: «Джим, я хочу, чтобы ты управлял NASA.»

Это были важные шаги для космической программы. Но только после полёта Гагарина вокруг Земли Кеннеди начал целенаправленно развивать эту сферу.

До этого он был занят поднятием экономики, предотвращением распространения коммунизма по всему миру, свержением Фиделя Кастро на Кубе* .

Гагарин всё это изменил. Через два дня после того, как космонавт завершил свой полёт, Кеннеди собрал в своём офисе Джонсона, Вебба и Уиснера. Президент хотел знать, каким образом США сможет догнать СССР. Джонсон и Вебб были единодушны: «Черт, почему только догнать их? Давайте обгоним их».

С момента появления космической программы «Меркурий» ученые, исследователи и пресса обсуждали возможность полёта человека на Луну. «А как насчёт Луны? – спросил Кеннеди, – Сможем ли мы это сделать? Сможем ли мы быть первыми на Луне? Узнайте и сообщите мне». Джонсон и Вебб как фанатики заинтересовались этой идеей. Уиснер пробормотал, что всё потерянно: космос принадлежит СССР, и США должны смириться с этим фактом.

Полет Гагарина вызвал в США серию событий, которые начали испытывать новую администрацию. СССР стал первооткрывателем полета человека в космос (причём успешного). Советский союз бросил Соединённым Штатам вызов: сможет ли США догнать СССР?

По мнению американских специалистов, это будет соревнование между черепахой и зайцем. Если одна страна оступится или споткнётся по пути, то её противник воспользуется этим. Не было сомнений, что эта новая гонка за космос будет отличным соревнованием, которое разыграется на международной арене.

Кеннеди и Джонсон размышляли о будущем Америки в космосе, а тем временем в Вашингтоне Уиснер и его приближённые пытались остановить космическую программу. Полёт человека в космос был назначен на 2 мая.

25 апреля возобновились испытания. Ракетоноситель «Атлас», который поднял капсулу «Меркурий» (без человека на борту), сошёл с назначенного маршрута, взорвался и упал на землю огненным шаром. Три дня спустя ракета «Маленький Джо», поднимающая очередную капсулу «Меркурий», во время проверки системы выживания при чрезвычайной ситуации вышла из-под контроля, и была уничтожена.

На следующий день во время встречи в Овальном кабинете Уиснер сообщил президенту, что необходимо отложить первый полёт человека. Он посоветовал, что, если Кеннеди настаивает на программе, полёт нужно провести в секретном месте, тем самым избежать скандала, если полёт окончится неудачей.

Небольшой группе официальных лиц, присутствующих на встречи, было интересно, каким образом NASA проведет полёт в космос так, чтобы никто об этом не знал. Целый отряд журналистов уже направил свои камера на мыс Каневерал и наблюдает с вертолетов и самолётов и, используя специальную технологию, прослушивает NASA.

Кеннеди хотел превратить США в космическую державу. Он приказал не совершать секретных полётов: всё должно было произойти на виду у общественности.

Джонсон поддержал президента, сказав, что неудача ракет «Атлас» и «Маленький Джо» не имела никакого отношения к надёжности ракеты «Редстоун» и космического корабля «Меркурий».

Директор Космической Комиссии Уелш тоже был на стороне Кеннеди. Он встал и перечислил все преимущества «Редстоун» и «Меркурий». «Полет произойдет, – сказал Уелш, – Неудачи не будет. Возможность провала точно такая же, как и наше столкновение из-за плохой погоды с самолётом, летящим отсюда в Лос-Анджелес. Так зачем же откладывать успех?»

Кеннеди кивнул.

5 мая 1961 года Алан Шепард совершил прыжок в космос, поднявшись на высоту 185 км. Он был запущен с мыса Канаверал в космическом корабле «Меркурий-3» с помощью модифицированной баллистической ракеты «Редстоун». Полёт длился 15мин. 22с. На 10-й минуте полёта наступила фаза быстрого торможения, в результате чего космонавт испытал десятикратную перегрузку. Посадка произошла в 480 км. от мыса Канаверал в Атлантическом океане.

Конечно, американские космонавты жалели об утраченной возможности быть первыми в космосе. И если бы они знали об «обмане» СССР, то сразу же обратились бы в прессу с резкой критикой. «Они были у нас в руках, и мы их отпустили», – вспоминал Алан Шепард. Дело в том, что в то время ещё не было известно о приземление Юрия Гагарина на парашюте. СССР сообщил, что полёт прошел успешно, не упомянув о небольшой неполадке с космическим кораблем. Причины так называемого «обмана» были политическими. Советский Союз хотел, чтобы FAI* официально зарегистрировала установленные в полете рекорды** . А по правилам FAI космонавт должен находится в космическом корабле во время взлета и посадки, в противном случаи рекорды не засчитывались. Это был совершенно не нужный обман, и СССР признал это несколько лет спустя. Но Гагарин был первым, и больше ничего не имело значения. «Достижение Советского Союза было велико», – признал американский космонавт Гленн.

Заключение

Со дня этого великого события пошло 43 года (после Гагарина в космос летало 98 советских и российских космонавтов!) За это время многое произошло в истории космонавтики. Резко изменились отношения между нашей страной и США: закончилась гонка вооружений, политика конфронтации сменилась сотрудничеством и взаимопомощью. Примером этому может служить эксперимент «Союз»-«Апполон», программа Международных космических станций и т.д.