Статья: Обратная сторона Земли

Одно из самых богатых месторождений было найдено на холмах Балларата, в 110 километрах к северо-западу от Мельбурна. Одноименный город быстро рос и развивался. Для обслуживания золотоискателей требовалось множество лавочников, ремесленников, инженеров и юристов. Причем последние играли очень важную роль, поскольку на поздних промышленных стадиях добычи золота этим занимались крупные компании, которым принадлежали не целые шахты (они были общими), а только отдельные шурфы в них. А потому каждый копал там, где хотел. В такой ситуации горные инженеры призваны были делать буквально ювелирные расчеты. Ведь многочисленные горняки могли, случайно проломив стену, вторгнуться на чужой раскоп. В существующей неразберихе это было обычным делом. А так как подобное вторжение грозило хозяину шурфа судебным разбирательством, а зачастую разорением, выправляли ситуацию многочисленные адвокаты.

Золотодобыча приносила Австралии немалые доходы. За все время существования копей в Балларате было добыто 650 тонн золота. Однако золотой дождь кончился так же внезапно, как и начался. Последняя шахта была закрыта в 1918 году. И время как будто бы остановилось, и жизнь замерла. С того момента десятки городов словно застыли в том виде, в каком они находились, когда золото иссякло. Долгое время казалось, что ничто уже не может их оживить. Но в 1970 году жизнь в Балларате закипела вновь. Бывшее крупнейшее месторождение золота в Австралии превратилось в самый большой на континенте парк, получивший название Музей Соверен Хилл — музей совершенно необыкновенный.

Попав сюда, никто не удивляется старинным нарядам, странным субъектам, лошадям и каретам, воспринимая это как нечто вполне естественное. Более того, кажется, что жизнь в этом городе вовсе и не прерывалась, а просто замерла на том моменте, когда тысячи авантюристов со всего мира устремились в Австралию в поисках вожделенного золота.

Попавшие в это место постепенно начинают утрачивать временные ориентиры. Дело в том, что здесь живут и работают более 300 человек — мужчин, женщин и детей. Причем живут и работают они так, как это обычно делали жители Балларата в середине XIX века. Золото они, конечно, не добывают, хотя в принципе каждый может попробовать себя в этом занятии — в местной речушке все еще можно намыть кое-какую мелочь. Но вот во всем остальном эти люди абсолютно реально, практически в промышленных масштабах, делают то, что делали их прародители более 100 лет назад, причем по тем же самым технологиям. Свечи, металлические тарелки, сковородки, посуда, хлеб, мебель, подковы — все изготавливается ремесленниками, словно сошедшими со страниц Диккенса, и продается в магазинчиках, возникших оттуда же.

Здесь нет никакой искусственности — это действительно подлинный город со своей школой и театром, фотостудией и типографией, банком и почтой. Здесь при желании можно остаться не на один день. И тогда вас поселят в небольшом отеле, где все будет выглядеть, как во времена, когда еще не было электричества, а паровая машина являлась вершиной технической мысли.