Статья: Рождение Империи
Но именно в царствование Екатерины II Российская империя в полной мере обрела статус великой державы. В результате двух успешных русско-турецких войн 1768—1774 и 1787—1791 гг. к России был присоединен Крымский полуостров и вся территория Северного Причерноморья. В этих войнах взошли звезды великих русских полководцев — фельдмаршала Александра Васильевича Суворова и адмирала Федора Федоровича Ушакова. В 1772—1795 гг. Россия приняла участие в трех разделах Речи Посполитой, в результате которых получила территории Белоруссии, Западной Украины, Литвы и Курляндии. В состав Российской империи вошла и Русская Америка — Аляска и Западное побережье Североамериканского континента (нынешний штат Калифорния).
Екатерина II была крайне обеспокоена началом революции во Франции в 1789 году. Казнь Людовика XVI вызвала ее открытое возмущение. Императрица разрешила въезд в Россию французским эмигрантам и оказывала им открытую финансовую поддержку. Все торговые и дипломатические отношения с Францией были разорваны. Началась подготовка к войне с ней, прерванная только смертью императрицы в 1796 году.
Личная жизнь императрицы была непростой. Лишенная с юности внимания мужа и соблазненная «прелестью» фривольных придворных нравов, столь укоренившихся в России в XVIII столетии, Екатерина Алексеевна вела довольно свободный образ жизни. За годы великого княжения, а затем за 34 года царствования в ее сердце сменилось 23 фаворита. Но здесь нужно отметить очень важный факт. Еще при Елизавете Петровне изменилась сущность фаворитизма при русском императорском дворе. Возле императриц стали появляться русские дворяне, которые все больше и больше начинали заботиться о государстве, нежели о самих себе. Такими при Елизавете Петровне были Г. Разумовский и братья Шуваловы. Такими же оказались и некоторые фавориты Екатерины II, но особенно — Г.А. Потемкин.
Григорий Александрович Потемкин (1742—1791) к концу жизни обладал всеми возможными титулами и воинскими званиями — светлейший князь Таврический, генерал-фельдмаршал, член Государственного совета, президент Военной коллегии, подполковник лейб-гвардии Преображенского полка, кавалер высших орденов. Его дружбы искали не только русские царедворцы, но и государи других держав. Почет и уважение к нему были безграничны, в поездках на юг России Потемкина встречали как властителя государства, ему воздвигали на пути торжественные арки, и народ толпами стоял вдоль дорог.
Но все это было искреннее признание величайших заслуг Григория Александровича перед Россией. Это он присоединил к России Крым, обустроил Новороссию, основал Севастополь, Николаев, Херсон, создал Черноморский флот, провел реформу армии и казацких войск, одержал выдающиеся победы в войнах с Турцией,
усмирил Запорожскую Сечь и положил начало Черноморскому (Кубанскому) казачеству …
«Эра Потемкина» в годы правления Екатерины II началась с 1774 года, когда он сблизился с императрицей. Близость Потемкина к Екатерине постоянно возбуждала некие слухи и домыслы. Так, в 1774 году Петербург облетела новость — Потемкин и Екатерина сочетались тайным браком. Из уст в уста передавали даже подробности обряда венчания. Например, такую. Мол, когда была произнесена фраза «жена да убоится мужа своего», священник вздрогнул — женой-то становилась государыня. Но Екатерина мягким жестом успокоила священника, мол, все правильно. Было ли так? Не было? Легенда о тайном венчании императрицы с Григорием Александровичем так и осталась легендой. Зато сохранились их письма и записки. И эта переписка доказывает лишь одно — и Потемкина, и Екатерину связывали самые нежные, самые искренние чувства. Так и кажется, что между ними шел и ни на минуту не прекращался постоянный диалог — диалог двух влюбленных.
Но Потемкин не скатился до уровня случайного фаворита императрицы, каковых было немало. Обладая широким государственным мышлением, на протяжении целых семнадцати лет, до самой своей смерти, он был подлинным и полновластным правителем России.
В отличие от многих вельмож екатерининского времени, да и вообще сановников XVIII столетия, Потемкин обладал одной неожиданной для того времени чертой — он имел не только прекрасное светское образование, но глубоко познал и принял всем сердцем истины православного вероучения. Он очень любил беседовать на религиозные темы, обсуждая и историю Церкви, и богословские вопросы. Он имел истинное уважение к догматам и обрядам веры, почитал и отличал многих духовных особ, а в высшей степени был дружен со знаменитым ревнителем православия митрополитом Московским Платоном (Левшиным). Поэтому Г.А. Потемкину была близка и ясна идея духовного предназначения Российской империи на земле. И, по сути дела, Григорий Александрович Потемкин был единственным в XVIII столетии крупным политическим и государственным деятелем, который попытался осуществить эту духовную миссию России в реальной политической практике. Осознав истинное место России в Европе, он начертал огромный план действий. Уже у современников этот план получил именование «Греческого проекта».
В политическом отношении «Греческий проект» предполагал утвердить власть русскую над Черным морем, уничтожить Турцию, разделить ее с Австрией, восстановить независимость Греции и завоевать Польшу. Основной политической целью этого плана было освобождение от турок Константинополя и превращение Российской империи в первое государство не только Европы, но и всего мира.
Но главное было в том, что в основе «Греческого проекта» лежала давняя русская идея освобождения православных христианских народов от османского владычества, восходящая своим истоком к идее «Вселенского православного царства». Потемкин считал Оттоманскую Порту «чумой» для христианских народов и был уверен, что «турок должно стеснить в более естественных, приличных им границах для избежания беспрестанно ожидаемых войн». Превращение России в Великую Православную империю, объединяющую под своим могучим крылом все православные народы, — вот в чем состояла главная духовная идея всего «Греческого проекта».
Во исполнение этой идеи 30 августа 1789 года Екатерина II направила австрийскому императору Иосифу II, тогдашнему союзнику России в войне с Турцией, меморандум о разделе Османской империи. В нем российская императрица предложила освободить от турок Юго-Восточную Европу и создать там «Греческую империю», на трон которой должен был взойти второй внук Екатерины — Константин Павлович.
Но этому плану не суждено было осуществиться. В 1790 году умер император Австрии Иосиф, вступивший на престол император Леопольд II не счел целесообразным продолжать войну. А 5 октября 1791 года, по дороге в Николаев, в 40 верстах от Ясс, скончался и главный вдохновитель «Греческого проекта» Григорий Александрович Потемкин… Так идея спасения православного христианства от турецкого засилья и осталась пока только идеей…
В последние годы жизни, лишившись поддержки столь крупной личности, каковым был Г.А. Потемкин, наиболее значимым для Екатерины II становится вопрос о наследнике престола. Великий князь Павел Петрович крайне негативно относился к своей матери и ее политике. Императрица опасалась, что сын своими начинаниями может погубить дело всей ее жизни. Перед смертью Екатерина II попыталась через голову Павла передать императорский престол своему внуку Александру Павловичу. Но отказ самого Александра, не желавшего вступать в смертельную ссору с отцом, а также позиция целого ряда влиятельных сановников помешали осуществлению этой последней политической
интриги умирающей императрицы. После смерти Екатерины II в 1796 году на российский престол вступил ее сын Павел.
При жизни Екатерина II наотрез отказалась официально принять именование «Великая». Но потомки вполне по праву «присудили» ей этот титул. Так и осталась русская императрица в русской истории Екатериной Великой…
***
Павел I Петрович (1754—1801) был единственным сыном великого князя Петра Федоровича (будущего императора Петра III) и великой княгини Екатерины Алексеевны (будущей императрицы Екатерины II). По сути дела, по мнению некоторых специалистов, с Павла начала существование отдельная ветвь в династии Романовых — Романовы-Голштейн-Готторпы. Ведь прямая мужская линия Романовых прервалась со смертью царя Петра II, а прямая женская линия оборвалась после кончины императрицы Елизаветы Петровны.
С самого раннего детства Павел был свидетелем дворцовых интриг и политической борьбы, сопровождавших царствование его отца и матери. В 1762 году, когда Павлу было 8 лет, произошел дворцовый переворот, организованный Екатериной против мужа. Эти события оставили заметный след в сознании будущего российского императора. Екатерина, занятая вопросами большой политики, поручила воспитание сына Н.И. Панину, просвещенному вельможе, мечтавшему об ограничении самодержавия.
Взрослея, великий князь проявлял все больше недовольства правлением матери, незаконно, по его убеждению, захватившей власть. Н.И. Панин всячески поддерживал претензии цесаревича, рассчитывая на то, что рано или поздно Екатерине придется передать власть Павлу. Чтобы отвлечь сына от опасных мыслей, Екатерина решила его женить. 29 сентября 1773 года Павел вступил в брак с Вильгельминой Гессен-Дармштадтской, принявшей православное имя Наталья Алексеевна. Этот брак оказался непродолжительным. В апреле 1776 года Наталья Алексеевна скончалась от родов. Новой невестой наследника русского престола стала Вюртембергская принцесса София Доротея. Ее бракосочетание с Павлом состоялось в Петербурге 26 сентября 1776 года. Великая княгиня получила православное имя Мария Федоровна. В этом браке родилось несколько детей, в том числе сыновья Александр, Константин и Николай. Екатерина забрала внуков в свои апартаменты и сама занялась их воспитанием.
В 1783 году императрица подарила Павлу мызу Гатчина. Здесь великий князь стал наконец полновластным хозяином. Очень быстро его вотчина приняла вид настоящего военного лагеря с заставами, шлагбаумами, казармами и караулами. Заботы Павла были
теперь связаны с устройством гатчинских войск — нескольких батальонов, переданных под его непосредственное командование.
6 ноября 1796 года Павел I вступил на российский престол. С первых дней своего царствования новый император начинает проводить политику, отличающуюся от екатерининской. Павел демонстративно и торжественно перезахоронил своего отца, убитого в 1762 году, в Петропавловской крепости. Затем начинаются реформы в армии. Многие екатерининские генералы и офицеры были уволены со службы. Император стремился повысить дисциплину в армии, боролся со злоупотреблениями и казнокрадством командного состава. Его действия, вызывавшие неприязнь среди генералитета и офицерства, пользовались поддержкой солдат, положение которых в царствование Павла улучшилось.
Новый император предпринял решительные шаги по укреплению своей самодержавной власти. 5 апреля 1797 года был издан Акт о престолонаследии, согласно которому императорская власть передавалась по наследству от отца к старшему сыну, а в случае его отсутствия — следующему по старшинству брату императора. Одновременно Павел I стремился поднять дисциплину среди чиновников государственного аппарата. Опасаясь влияния идей Французской революции, Павел усилил полицейский контроль за жизнью общества.
Политика нового императора по крестьянскому вопросу в целом была продолжением политики Екатерины. За четыре года своего царствования Павел раздал в частные руки более 800 тыс. государственных крестьян. Одновременно были изданы некоторые законодательные акты, ограничивающие эксплуатацию крестьянства. Павел ввел практику приведения к присяге крестьян наравне с дворянами и купцами. В манифесте от 5 апреля 1797 года запрещалось отправление барщины по воскресным дням и содержался совет помещикам ограничиться трехдневной барщиной в неделю. Указы Павла дали возможность крепостным жаловаться на своих господ и тем самым облегчили их участь.
Одновременно с послаблениями для крестьянства новый император стремился к ограничению привилегий дворян. Из гвардии увольняются все «недоросли», не способные нести военную службу, упраздняются губернские дворянские собрания, отменяется статья «Жалованной грамоты», запрещавшая телесные наказания дворян. Целью такой политики Павла I было укрепление дисциплины среди дворянства, возвращение практики их службы государю и государству. Вместе с тем император проявлял заботу о государственных экономических интересах. В 1797 году был учрежден государственный
Вспомогательный дворянский банк, выдававший ссуды под залог имений. В конце XVIII в. было основано несколько привилегированных учебных заведений для дворян.
Внешняя политика Павла I первоначально своим острием была направлена против Франции, где в это время первым консулом становится Наполеон Бонапарт. В 1799 году русская армия была направлена в северную Италию и Швейцарию, чтобы совместно с австрийцами выбить оттуда французские войска. Главнокомандующим русско-австрийской армией был назначен А.В. Суворов. Союзники нанесли несколько серьезных поражений французским генералам. Флот под командованием адмирала Ф.Ф. Ушакова освободил от французского владычества греческие острова Ионического архипелага. Но успехи русского воинства были сведены на нет двуличной политикой австрийского императорского двора, опасавшегося усиления русского влияния в Европе. Павел, взбешенный политикой австрийцев, разорвал с ними союзнические отношения и пошел на сближение с Наполеоном Бонапартом. Был разработан план совместного похода русской и французской армий в Индию, однако осуществить его император не успел.
И не случайно Павла называли «рыцарем Европы». Он и в самом деле стремился к тому, чтобы возродить в политической практике и в сознании людей принципы христианской рыцарской чести. Характерно, что при императоре Павле I начинается постепенное возвращение к признанию важной роли Православной Церкви в жизни русского общества. Но…