Статья: Русские земли и княжества (XII-пер.пол. XIII в.)
В 1189 г. Владимир Ярославич бежал из венгерского плена в Германию. Он обратился за помощью к Фридриху Барбароссе и при поддержке родственника - правителя Северо-восточной Руси Всеволода Большое Гнездо вернул себе потерянный отцовский стол. Но его княжение было непродолжительным. В 1199 г. он умер, не оставив законных наследников. Княжеская ветвь потомков старшего сына Ярослава Мудрого прекратила свое существование. Этим обстоятельством воспользовался волынский князь Роман Мстиславич. Он занял освободившийся галицкий стол, оставаясь при этом и князем волынским. Так произошло объединение территорий двух соседних княжеств под властью одного правителя, появилось крупное государственное образование на юго-западе русских земель - Галицко-Волынское княжество. В 1203 г. Роман Мстиславич захватил Киев и принял титул великого князя.
Западноевропейские источники именовали Романа Мстиславича "русским королем", он был хорошо известен за пределами Руси. В Ипатьевской летописи сохранилась пространная эпитафия этому князю, в которой подчеркивается его политический вес и общественное положение. Она характеризует его как: "самодержца всей Руси", который одолевал все поганые народы "ума мудростью", "ходил по заповедям Божьим, устремлялся на поганые народы как лев, был сердит как рысь, губил их как крокодил, налетал на них как орел, храбрым был как тур". В дополнение к этому автор "Слова о полку Игореве" отозвался о Романе Мстиславиче как о соколе, который "парит высоко над землей".
В соответствии со своим положением он стремился активно участвовать в западноевропейской политике того времени. В 1205 г. Роман Мстиславич погиб на берегу Вислы у Завихоста во время своего похода в Малую Польшу. В Галиче на руках у его вдовы княгини Анны остались двое малолетних детей: старшему из них Даниилу едва минуло четыре года. Ей не только не удалось сохранить единство Галицко-Волынского княжества, но и на Волыни она удержалась с трудом. Далее история этих двух юго-западных земель вновь на определенное время расходится. Для этой страницы в истории Юго-западной Руси характерно активное вмешательство во внутренние дела западных соседей - Венгрии и Польши. Сначала правители этих государств оказывали поддержку и военную помощь одной из противоборствующих сторон, а потом перешли к открытому захвату территории и главных княжеских столов.
За княжеский стол в Галиче началась ожесточенная борьба, в которой принимали участие различные силы. Против вдовы Романа Мстиславича с малолетними детьми в эту борьбу вступили внуки Ярослава Осмомысла черниговские Игоревичи (дети Игоря Святославича и Евфросиньи Ярославны), венгерский король Андрей Второй, однажды уже побывавший в Галиче. Сначала судьба была благосклонна к Игоревичам, которые заняли Галич в 1206 г. и в течение пяти лет с переменным успехом управляли территорией Галицкого и частью Волынского княжеств. При этом они опирались на ту часть местного общества, которая была враждебно настроена по отношению к венграм, военною помощью которых пыталась воспользоваться вдова Романа Мстиславича. Однако жестокие репрессии в отношении местной аристократии со стороны Игоревичей не только укрепили положение провенгерской оппозиции, но и привели к трагическому концу: в 1211 г. сыновья Игоря Святославича были схвачены и повешены в Галиче.
Польша и Венгрия объединили свои усилия и в 1214 г. в Спеши (Спиши) заключили союзнический договор, который определил сферы их влияния в Юго-западной Руси: власть Польши распространялась на Волынь, Венгрии - на Галицкую землю. Договор был скреплен династическим браком трехлетней дочери краковского князя Лешко Белого и пятилетнего сына венгерского короля Андрея Второго Коломана (Кальмана), который был провозглашен королем Галицким. Таким образом, с 1214 по 1219 год власть в Галиче находилась в руках провенгерски настроенных бояр, которые управляли землей от имени Андрея Второго и его малолетнего сына.
Территориальные разногласия между союзниками сохранялись, что привело на княжеский стол в Галиче совершенно новое лицо. Лешко Краковский пригласил в Галицкую землю МСТИСЛАВА МСТИСЛАВИЧА УДАЛОГО (1219 - 1228). Этот князь происходил из смоленского дома Ростислава Мстиславича и также принадлежал к потомкам Мстислава Великого; он доводился троюродным братом Роману Мстиславичу. До этого времени Мстислав Удалой находился на княжеском столе в Новгороде. Это был храбрый воин и опытный полководец. Со своей дружиной он успешно отражал нападения венгров и их союзников, поэтому в течение девяти лет успешно княжил в Галиче. Одну из своих дочерей он выдал замуж за сына покойного Романа Мстиславича Даниила, другую за Ярослава Всеволодича (отца Александра Невского), третью за половецкого хана Котяна, последнюю за третьего сына Андрея Второго венгерского королевича Андрея.
Династический союз с правителем Волынской земли Даниилом Романовичем не привел, однако, к воссоединению этих соседних княжеств. Перед смертью Мстислав Мстиславич передал стол в Галиче другому своему зятю королевичу Андрею. Летописец пишет, что галицкие бояре, которые укрепили свои позиции во времена венгерского владычества, посоветовали ему: "если дашь королевичу, то когда захочешь, можешь взять у него, если дашь Даниилу, то в веки не будет твой Галич", но остальная масса жителей "хотели Даниила". Однако после смерти Мстислава Мстиславича, с 1228 по 1233 год Галич опять вернулся под управление ставленников Андрея Второго. Вдова Анна и ее сын Даниил в этот продолжительный отрезок галицкой истории время от времени возвращались в Галич, а потом вновь его теряли. Так после расправы с Игоревичами в 1211 г. часть галичан пригласила на княжения юного Даниила, но местные бояре не найдя общего языка с его матерью, выгнали ее из города, вслед за ней покинул стол и маленький княжич. После этого впервые в русской истории на княжеский стол сел боярин по имени Владислав. Было это в 1213 году и его пребывание на столе было недолгим. Но сам по себе этот факт примечателен: он говорит о силе, могуществе и политических претензиях местной боярской аристократии, которая больше не нуждались в сильной княжеской власти. Даниил Романович окончательно вернулся на галицкий стол и укрепил здесь свое положение только в 1234 г.
Волынская земля не была единой, в ней к началу 13 века сохранялся ряд мелких княжеств, которыми владели двоюродные братья Романа Мстиславича, дети его дяди Ярослава Изяславича Луцкого - Ингварь и Мстислав. Пользуясь смертью Романа Мстиславича, они попытались расширить собственные владения и упрочить свое положение в Волынской земле. Ингварь Ярославич выдал свою дочь за Лешка Краковского и приобрел в его лице надежного союзника. Польская сторона имела и свои собственные претензии в отношении соседних с ней волынских земель.
В 1206 г. Игоревичи по совету галицких бояр посадили на владимирский стол своего брата Святослава. Анна с детьми на время укрылась в Польше. В 1209 г. по приглашению луцкого и пересопницкого князей Лешко Краковский предпринял большой поход на Волынскую землю, в результате которого Святослав Игоревич был взят в плен и уведен в Польшу. Польский князь, опираясь на мелких удельных князей и антивенгерскую оппозицию, распространил свою власть на всю Волынскую землю. Вдова Анна сначала выпросила у Лешка для своего младшего сына Василька Берестье, потом попыталась получить другие города. После заключения Спешского договора в 1214 г. она вернулась со старшим сыном во Владимир-Волынский, Василько остался в Берестье. С трудом удерживала вдова стольный город от посягательств других удельных князей.
После своей женитьбы в 1219 г. Даниил окончательно утвердился во Владимире. Однако не вся территория Волынского княжества находилась в его руках. Несмотря на свою молодость он повел активную политику за возвращение западных земель, находившихся под властью Польши. Его тесть Мстислав Мстиславич Удалой не был заинтересован в объединении и усилении соседнего Волынского княжества, поэтому он активно сдерживал действия Даниила и оказывал поддержку удельным князьям.
Во второй четверти 13 века ситуация резко изменилась. Сошли с политической арены соседние правители: в 1227 г. умер Лешко Белый, в 1228 г. - Мстислав Мстиславич Удалой, в 1233 г. - королевич Андрей. В соседних с Волынью Польше и Венгрии началась борьба за власть между наследниками. Все это было на руку возмужавшему Даниилу Романовичу. В 1238 г. он окончательно утвердился в Галиче, было восстановлено единство Галицко-Волынского княжества. В 1240 г. Даниил Романович занял Киев. Но в том же году Киев и Юго-западная Русь подверглись разорению монголо-татарскими войсками.
В правление его потомков - Льва Даниловича и Юрия Львовича наметились некоторые успехи в объединении юго-западных земель. Но в двадцатые годы следующего столетия вновь усилилась активность и возродились территориальные притязания соседних правителей, хотя состав этих государств изменился. На территории, заселенной литовскими племенами, родилось новое государственное образование. К 60-м гг. 14 в. Галицко-Волынское княжество прекратило свое существование. Волынь вместе с Киевом и Черниговом вошли в состав Литвы, а соседняя Галицкая земля отошла к Польше. Началась новая страница в истории Юго-западной Руси.
Северо-восточная Русь
В научной литературе это понятие, в свою очередь, применяется в отношении Владимиро-Суздальского княжества времен феодальной раздробленности. Северо-восточная Русь также включала обширную территорию, расположенную в междуречье Волги и Оки, а также район Белоозера. Огромные лесные массивы были богаты пушным и промысловым зверем; развитая речная сеть изобиловала рыбой и была удобна для торгового судоходства. Здесь во времена Киевской Руси через сложную систему волоков в глухих валдайских лесах активно функционировало волго-балтийское ответвление великого торгового пути "из варяг в греки", соединявшее Прибалтийский район с Поволжьем и Средней Азией.
Сплошной массив лиственных лесов населяли угро-финские племена: меря, мурома, весь, мордва. Они не знали земледелия и занимались преимущественно охотой и рыболовством. Славянский колонизационный поток