Белая дорога

    п»ї Р’РѕС‚ Рё осень. Ночи стали холодными. РџРѕСЂР° СЃ летом прощаться, собираясь РІ РіРѕСЂРѕРґ, РЅР° Р·РёРјРЅРёРµ квартиры.
     Р’ последнее воскресенье августа поехали РјС‹ Рє озеру Некрасово. Дорога туда РЅРµ больно длинная, РЅРѕ без асфальта: колдобины, объезды, Р° потом Рё РІРѕРІСЃРµ сыпучие пески. Редкая РјР°С?РёРЅР° пройдет.
     Добрались. Молодые РјРѕРё спутники остались Сѓ РІРѕРґС‹, СЃ удочками. РЇ СѓС?ел РІ РџР№СЃРєРё. РџР№СЃРєРё РёС… Сѓ нас называют, хотя правильней, конечно, Пески.
     Огромные песчаные пустоС?Рё тянутся левым берегом Дона РЅР° РјРЅРѕРіРёРµ десятки верст. РћРЅРё РїРѕСЂРѕР№ отступают РѕС‚ берега, РїРѕСЂРѕР№ РїРѕРґС…РѕРґСЏС‚ Рє РІРѕРґРµ. Песчаная страна, считай, пустыня; желтые Р±СѓРіСЂС‹ - кучугуры, редкая зелень: солянка, молочай, желтый бессмертник, ползучий чабер. Вечный ветер. Свистит Рё свистит. Безлюдье РЅР° десятки верст. РњР°С?РёРЅС‹ СЃСЋРґР° РЅРµ забираются. Р? делать нечего, Рё застрянеС?СЊ РІ песках.
     Редкий жаворонок вспорхнет РёР·-РїРѕРґ РЅРѕРі; редкий РєРѕСЂС?СѓРЅ проплывет РІ РІС‹С?РёРЅРµ; ящерка РїСЂРѕС?СѓСЂС?РёС‚ - Рё РІСЃРµ. РўРёС?РёРЅР°. Р? просторное небо.
     Люди здесь тоже редки. РќРѕ РїРѕСЂРѕР№ встречаются белые РґРѕСЂРѕРіРё, неведомо кем проложенные РІ сыпучих песках... Эти белые РґРѕСЂРѕРіРё завораживают. Будто Рё знаеС?СЊ РѕРєСЂСѓРіСѓ: там - Р СЋРјРёРЅСЃРєРёР№ хутор, РІ той стороне - Старая Сокаревка, Р·Р° ней Песковатка. РќРѕ Рє хуторам ведут РґРѕСЂРѕРіРё езжие. Рђ эти? Белая колея петляет меж песчаных холмов, РїРѕСЂРѕСЋ взбегая РЅР° РЅРёС…. Кто ее проторил, эту РґРѕСЂРѕРіСѓ, Рё РєСѓРґР°?..
     Нынче лето кончается. Солнечный день. РќРѕ РІР·РѕР№РґРµС?СЊ РЅР° Р±СѓРіРѕСЂ - нижет РґРѕ костей ветер. РџРѕРґ ногами похрустывает СЃСѓС…РѕР№ молочай; РєРѕРµ-РіРґРµ доцветает сиреневый чабер; трава "бескоренка" - черная, словно РјРѕСЂРѕР· ее опалил. РљРѕСЂС?СѓРЅ поднялся Рё стоит РІ РІРѕР·РґСѓС…Рµ, крылом РЅРµ махнет. Ветер. Белая РґРѕСЂРѕРіР° ведет РєСѓРґР°-то.
     Р’СЃРїРѕРјРЅРёР» Рѕ Степе. Рћ нем Рё рассказ. Где-то здесь, РІ этих песках, РѕРЅ умер. Шел Рё С?ел белой РґРѕСЂРѕРіРѕР№. Потом лег ли, Р° может, упал Рё умер.
     Степу СЏ, конечно, РЅРµ знал. РћРЅ жил задолго РґРѕ моего рожденья. Осталась память, рассказы. РњРѕР№ нынеС?РЅРёР№ - РѕРґРёРЅ РёР· РЅРёС….
     Р’ РѕРєСЂСѓРіРµ станицы Голубинской, что РЅР° среднем Дону, РЅР° всех ее хуторах, далеких Рё близких: РІ Усурах, Липолебедевском, Каменнобродском, Тепленьком, Липологовском - Степу-глухого знал каждый, РѕС‚ старого РґРѕ малого. Степа чинил РѕР±СѓРІРєСѓ. Годы были тяжкие - двадцать первый РґР° двадцать второй: голод, разруха, только что РІРѕР№РЅР° РїСЂРѕС?ла.
     Рћ РЅРѕРІРѕР№ РѕР±СѓРІРё РІ ту РїРѕСЂСѓ никто РЅРµ РїРѕРјС‹С?лял. Перебивались РЅРѕС?еным старьем. Р? Степа-глухой был спасеньем для РІСЃСЏРєРѕР№ семьи, даром Божьим. Р’Рѕ-первых, РѕРЅ брался чинить РІСЃСЏРєСѓСЋ рвань, ничего РЅРµ отвергая. ЛиС?СЊ СЃРѕРєСЂСѓС?енно покряхтывал РґР° головой качал Рё лепил латку Рє латке. Рђ РІРѕ-вторых, РѕРЅ РЅРµ требовал Р·Р° труды СЃРІРѕРё плату, работая лиС?СЊ Р·Р° харчи.
     Откуда РѕРЅ взялся такой, малахольный ли, СѓРјРѕРј тронутый, толком никто РЅРµ РїРѕРјРЅРёС‚. Своего пристанища, РґРѕРјР° РѕРЅ РЅРµ имел. РњРµС?РѕРє Р·Р° плечами - РІСЃРµ имущество. Р–РёР» Рё кормился Степа РІ том РґРѕРјРµ, РєСѓРґР° РїСЂРёС…РѕРґРёР» работать. Р–РёР», РїРѕРєР° РІСЃСЋ РѕР±СѓРІРєСѓ РЅРµ перечинит. РќР° Степу-глухого была очередь, Рё РІ РґСЂСѓРіРёС… домах уже ждали его Рё РїРѕСЂРѕР№ нынеС?РЅРёС… хозяев упрекали:
     - РћРЅ вам пилы точит, Р° люди босые ждут.
     Перечинив РѕР±СѓРІРєСѓ, Степа собирал СЃРІРѕРё пожитки, С?ел РІ РґСЂСѓРіРѕР№ РґРѕРј, никакой платы РЅРµ РїСЂРѕСЃСЏ.
     Бумажными деньгами РІ ту РїРѕСЂСѓ игрались дети РґР° старухи обклеивали РёРјРё РєСЂС‹С?РєРё СЃСѓРЅРґСѓРєРѕРІ. РќРѕ Степа был "тронутым", Рё потому ему РїРѕСЂРѕР№, может, для очистки совести, вручали Р·Р° труды эти пестрые бумажки. РћРЅ брал РёС… РЅР° полном серьезе, складывал РІ кисет.
     - Сколько денег накопил, Степа? - РїРѕСЂРѕР№ подсмеивались над РЅРёРј.
     - Чего? - РЅРµ слыС?ал ли, РЅРµ хотел ли слыС?ать.
     - Сколь Сѓ тебя денег?
     - РњРЅРѕРіРѕ.
     - РќСѓ, сколь?
     - Сто тысяч Рё еще РґРІР° раза, - такой был всегда ответ.
     Одежда РЅР° Степе была РїРѕРЅРѕС?енная, РЅРѕ всегда чистая, аккуратно Р·Р°С?топанная, петли обметаны, пуговицы крепко СЃРёРґСЏС‚. Рђ заплаты подобраны Рё посажены - как влитые. РўСѓС‚ СѓР¶ С…РѕР·СЏР№РєРё РѕРґРЅР° перед РґСЂСѓРіРѕР№ старались.
     Будь Степа помудрей, поразумней, РѕРЅ РјРѕРі Р±С‹ прожить Рё лучС?Рµ, выбирая РґРѕРјР° СЃ достатком. Пусть хлебом богатых РІ ту РїРѕСЂСѓ сыскать было трудно, РЅРѕ были семьи, Сѓ которых РІСЃСЋ Р·РёРјСѓ картоС?РєР° РЅРµ переводилась, РєСѓРєСѓСЂСѓР·Р°, тыква РґР° свекла. Степа любил запеченную РЅР° легком РґСѓС…Сѓ тыкву, нарезанную кусочками, РєРѕРіРґР° РѕРЅРё, РїРѕРґСЂСѓРјСЏРЅРёРІС?РёСЃСЊ, становятся сладкими. Степину слабость знали. Р? РІ домах, РіРґРµ тыква водилась, РїСЂСЏРјРѕ РЅР° рабочий стол ставили СЃРєРѕРІРѕСЂРѕРґСѓ СЃ кусочками оранжевой тыквы. РћРЅ работал Рё РїРѕСЂРѕР№ сладился, причмокивая.
     Сапожному мастеру можно было прожить. РќРѕ Степа хозяев РЅРµ выбирал, сытно живут или впроголодь; РѕРЅ С?ел, РєСѓРґР° звали. Р? РїРѕСЂРѕСЋ неделю-РґСЂСѓРіСѓСЋ сидел РЅР° голых желудевых лепеС?ках. Р’ таких семьях обычно Рё детиС?ек больС?Рµ, Рё РѕР±СѓРІРєР° - дыра РЅР° дыре. Всегда С…СѓРґРѕР№ Рё морщинистый, тогда РѕРЅ Рё РІРѕРІСЃРµ усыхал, Р·СѓР±С‹ РѕС‚ желудей чернели, РЅРѕ РЅРµ СѓС…РѕРґРёР», РїРѕРєР° последнюю пару РЅРѕС?еных-переноС?еных чириков РЅРµ починит. Р—Р° это его уважали, называя РїРѕСЂРѕР№ святым человеком, какие РЅРµ РѕС‚ земли, Р° РѕС‚ неба.
     Очень любили Степу-глухого ребятиС?РєРё. Для РЅРёС… начинался праздник, РєРѕРіРґР° РѕРЅ РїСЂРёС…РѕРґРёР» РІ РґРѕРј. Сапожник открывал СЃРІРѕР№ РјРµС?РѕРє, детвора возле него сбивалась.
     РќР° низенький столик, Р·Р° каким работал, РёР· РјРµС?РєР° выкладывал Степа деревянные обувные колодки, сапожные ножи, вар, конопляную дратву. Возле столика валили РіРѕСЂРѕР№ старую РѕР±СѓРІРєСѓ. Степа обглядывал ее, размачивал РІ корыте СЃ РІРѕРґРѕР№. Готовил сапожные С?пильки. Березовые кружки РїРѕРґ его СЂСѓРєРѕР№ ловко кололись РЅР° пластинки, потом заострялись. Р? РІРѕС‚ уже тонкие С?пильки-РіРІРѕР·РґРёРєРё сыплются РёР·-РїРѕРґ ножа. Для ребятиС?ек разве РЅРµ чудо?
     Рђ между делом для ребячьей забавы Степа-глухой нарежет пахучих деревянных РєСѓР±РёРєРѕРІ РґР° колесиков, тележку смастерит, вырежет острым ножом куклу, солдатика, РёРіСЂСѓС?ечное ружье.
     ДетиС?РєРё возле него СЃ утра РґРѕ ночи кружатся, РїРѕСЂРѕР№ толкают, РјРµС?ают. РќРѕ РѕРЅ РёС… РЅРёРєРѕРіРґР° РЅРµ гнал. Р’СЃРµ можно было трогать Рё брать РЅР° Степином столе. Рђ малыС?ам - забираться Рє нему РЅР° колени.
     Степа РЅРёРєРѕРіРґР° РЅРµ смеялся, даже РЅРµ улыбался, РЅРѕ РІ такие минуты РѕРЅ светлел лицом Рё С?СѓРјРЅРѕ вздыхал. Говорили, что Степина семья, дети погибли ли, померли РѕС‚ РІРѕР№РЅС‹, голода ли, болезней. Целые хутора тогда вымирали.
     РќРѕ толком Рѕ нем никто Рё ничего РЅРµ знал. Степа, как РІСЃРµ люди глухие, был молчуном. Отработает - Рё уйдет РІ РґСЂСѓРіРѕР№ РґРѕРј, Р° то Рё РЅР° РґСЂСѓРіРѕР№ хутор. Подолгу ему РЅРµ давали засиживаться, напоминая:
     - Р’С‹ Степу долго РЅРµ держите, РѕРЅ РґСЂСѓРіРёРј нужен.
     Р? РІРѕС‚ РѕРЅ РїРѕС?ел СЃРѕ РґРІРѕСЂР°. РњРµС?РѕРє - Р·Р° плечами. Детвора РґРѕ РІРѕСЂРѕС‚ РїСЂРѕРІРѕРґРёС‚, Рё РІСЃРµ. Останутся деревянные РёРіСЂСѓС?ечные тележки РґР° куклы Рё чиненая РѕР±СѓРІРєР° - РЅРµ страС?РЅС‹ теперь РіСЂСЏР·СЊ, холода.
     Рђ потом Степа пропал. РќРµ РІРёРґРЅРѕ Рё РЅРµ слыС?РЅРѕ Рѕ нем. Стали СЃРїСЂР°С?ивать. Никто толком РЅРµ знает. Последний раз был Сѓ Калмыковых, РЅР° хуторе РЈСЃСѓСЂС‹. Оттуда СѓС?ел РЅР° Песковатку. Сам Калмыков его Рё перевозил через Дон РЅР° лодке.
     РќРѕ РІ Песковатке Степу РЅРµ видали. РќРµ появлялся РѕРЅ Рё РІ СЂСЏРґРѕРј лежащих хуторах - Р СЋРјРёРЅРѕ, Сокаревке, Вертячем.
     ЛиС?СЊ осенью, РЅР° РёСЃС…РѕРґРµ лета, Степу РЅР°С?ли РІ Пйсках. Р’РёРґРЅРѕ, РїРѕС?ел РѕРЅ РѕС‚ Дона РЅРµ кружной, торной РґРѕСЂРѕРіРѕР№, Р° напрямую, через РџР№СЃРєРё. Такой РІРѕС‚ белой РґРѕСЂРѕРіРѕР№, что тянется сейчас передо РјРЅРѕР№ меж песчаных Р±СѓРіСЂРѕРІ. Прилег ли РѕРЅ РЅР° обочину или просто упал? Р? умер. РќРё птица, РЅРё зверь его РЅРµ тронули. Так Рё лежал, РїРѕРєР° РЅРµ РЅР°С?ли его СЃСѓС…РёРµ мощи.
     Где-то РІРѕС‚ здесь РѕРЅ умер. РўСѓС‚, РІ Пйсках, Рё нынче безлюдье РЅР° РјРЅРѕРіРёРµ версты. Ветер С?СѓСЂС?РёС‚ РІ СЃСѓС…РѕРј молочайнике, РІ острых листах солянки. Вечный ветер. Осень. РњРЅРµ РїРѕСЂР° идти, возвращаться Рє РІРѕРґРµ, Рє займищу, РіРґРµ молодые РјРѕРё спутники надергали РѕРєСѓРЅСЊРєРѕРІ Рё варят СѓС…Сѓ. РЎРєРѕСЂРѕ вечер. Надо уезжать, прощаясь надолго - РґРѕ следующего лета.
     Какое просторное небо над Пйсками... Взглядом РЅРµ РѕРєРёРЅРµС?СЊ. Глубокая, Р·Р° жаркое лето выгоревС?ая синева, Рё перистые облака, словно белые каменистые РіСЂСЏРґС‹, тянутся РёР· края РІ край.
     РЎРЅРѕРІР° Рѕ Степе думаю.
     Рђ может, Рё вправду РѕРЅ был святым, каких посылает Бог РЅР° помощь РІ РіРѕСЂСЊРєРёРµ РіРѕРґС‹. Рђ если так это, то, оставив РЅРµ тело, РЅРѕ мощи СЃРІРѕРё РЅР° белой РґРѕСЂРѕРіРµ, РІ Пйсках, СѓС?ел Степа тоже белой РґРѕСЂРѕРіРѕР№, РЅРѕ РёРЅРѕР№, высокой. Р’РѕС‚ РѕРЅР° тянется РїРѕ блеклому осеннему небу легкой перистой РіСЂСЏРґРѕСЋ, РёР· края РІ край.