Россия в веке

В наследие от своих предшественников Пётр Великий получил служилое сословие сильно расшатанным и не похожим на тот служилый класс, который знала под этим названием эпоха расцвета Московского государства. Но Петру досталось от его предков на разрешение всё та же великая государственная задача, над которой вот уже два века трудились люди Московского государства. Территория страны должна была войти в свои естественные границы, огромное пространство, занятое самостоятельной политически народностью, должна была иметь выход к морю. Этого требовали и состояние хозяйства страны, и интересы всё той же безопасности. В качестве исполнителей этой задачи предшествующие эпохи дали ему в руки класс людей, исторически воспитавшихся в труде над задачей собирания всей Руси. Этот класс попал в руки Петра не только готовым к тем усовершенствованиям, которая давно требовала жизнь, но уже и приспосабливающимся к тем новым приёмам борьбы, с которыми Пётр начал войну. Старая задача и старое знакомое дело разрешения её — война — не оставляли ни времени, ни возможности, ни даже надобности, поскольку последнюю исторически можно принимать, много заботиться о новшествах, новом устройстве и новом назначении служилого класса. По существу при Петре продолжали развиваться те же начала в сословии, какие выдвинул XVII век. Правда, более близкое, чем в XVII веке, знакомство с Западом и известнейшая подражательность внесли много нового в условия быта и службы дворянства, но всё это были новшества порядка внешнего, интересная лишь теми заимствованными с Западами формами, в которых они воплощались.