Петухов

    Муж может изменять жене сколько угодно и все-таки будет оставаться таким же любящим, нежным и ревнивым мужем, каким он был до измены.
     Назидательная история, случившаяся с Петуховым, может служить примером этому.
     Петухов начал с того, что, имея жену, пошел однажды в театр без жены и увидел там высокую красивую брюнетку. Их места были рядом, и это дало Петухову возможность, повернувшись немного боком, любоваться прекрасным мягким профилем соседки.
     Дальше было так: соседка уронила футляр от бинокля - Петухов его поднял; соседка внимательно посмотрела на Петухова - он внутренне задрожал сладкой дрожью; рука Петухова лежала на ручке кресла - такую же позу пожелала принять и соседка... А когда она положила свою руку на ручку кресла - их пальцы встретились.
     Оба вздрогнули, и Петухов сказал:
     - Как жарко!
     - Да, - опустив веки, согласилась соседка. - Очень. В горле пересохло до ужаса.
     - Выпейте лимонаду.
     - Неудобно идти к буфету одной, - вздохнула красивая дама.
     - Разрешите мне проводить вас.
     Она разрешила.
     В последнем антракте оба уже болтали как знакомые, а после спектакля Петухов, провожая даму к извозчику, взял ее под руку и сжал локоть чуть-чуть сильнее, чем следовало. Дама пошевелилась, но руки не отняла.
     - Неужели мы так больше и не увидимся? - с легким стоном спросил Петухов. - Ах! Надо бы нам еще увидеться.
     Брюнетка лукаво улыбнулась:
     - Тссс!.. Нельзя. Не забывайте, что я замужем.
     Петухов хотел сказать, что это ничего не значит, но удержался и только прошептал:
     - Ах, ах! Умоляю вас - где же мы увидимся?
     - Нет, нет, - усмехнулась брюнетка. - Мы ни-где не увидимся.
     Бросьте и думать об этом. Тем более что я теперь каждый почти день бываю в скетинг-ринге.
     - Ага! - вскричал Петухов. - О, спасибо, спасибо вам.
     - Я не знаю - за что вы меня благодарите? Решительно недоумеваю. Ну, здесь мы должны проститься! Я сажусь на извозчика.
     Петухов усадил ее, поцеловал одну руку, потом, помедлив одно мгновение, поцеловал другую.
     Дама засмеялась легким смехом, каким смеются женщины, когда им щекочут затылок, - и уехала.
     Когда Петухов вернулся, жена еще не спала. Она стояла перед зеркалом и причесывала на ночь волосы.
     Петухов, поцеловав ее в голое плечо, спросил:
     - Где ты была сегодня вечером?
     - В синематографе.
     Петухов ревниво схватил жену за руку и прошептал, пронзительно глядя в ее глаза:
     - Одна?
     - Нет, с Марусей.
     - С Марусей? Знаем мы эту Марусю!
     - Я тебя не понимаю.
     - Видишь ли, милая... Мне не нравятся эти хождения по театрам и синематографам без меня. Никогда они не доведут до хорошего!
     - Александр! Ты меня оскорбляешь... Я никогда не давала повода!!
     - Э, матушка! Я не сомневаюсь - ты мне сейчас верна, но ведь я знаю, как это делается. Ха-ха! О, я прекрасно знаю вас, женщин! Начинается это все с пустяков. Ты, верная жена, отправляешься куда-нибудь в театр и находишь рядом с собой соседа, этакого какого-нибудь приятного на вид блондина. О, конечно, ты ничего дурного и в мыслях не имеешь. Но, предположим, ты роняешь футляр от бинокля или еще что-нибудь - он поднимает, вы встречаетесь взглядами... Ты, конечно, скажешь, что в этом нет ничего предосудительного? О да! Пока, конечно, ничего нет. Но он продолжает на тебя смотреть, и это тебя гипнотизирует... Ты кладешь руку на ручку кресла и - согласись, это очень возможно - ваши руки соприкасаются. И ты, милая, ты (Петухов со стоном ревности бешено схватил жену за руку) вздрагиваешь, как от электрического тока. Ха-ха! Готово! Начало сделано!! "Как жарко", - говорит он. "Да, - простодушно отвечаешь ты. - В горле пересохло..." - "Не желаете ли стакан лимонаду?" - "Пожалуй..."
     Петухов схватил себя за волосы и запрыгал по комнате. Его ревнивый взгляд жег жену.
     - Леля, - простонал он. - Леля! Признайся!.. Он потом мог взять тебя под руку, провожать до извозчика и даже - негодяй! - при этом мог добиваться: когда и где вы можете встретиться. Ты, конечно, свидания ему не назначила - я слишком для этого уважаю тебя, но ты могла, Леля, могла ведь вскользь сообщить, что ты часто посещаешь скетинг-ринг или еще что-нибудь... О, Леля, как я хорошо знаю вас, женщин!!
     - Что с тобой, глупенький? - удивилась жена. - Ведь этого же всего не было со мной...
     - Берегись, Леля! Как бы ты ни скрывала, я все-таки узнаю правду! Остановись на краю пропасти!
     Он тискал жене руки, бегал по комнате и вообще невыносимо страдал.
     Первое лицо, с которым встретился Петухов, приехав в скетинг-ринг, была Ольга Карловна, его новая знакомая.
     Увидев Петухова, она порывистым искренним движением подалась к нему всем телом и с криком радостного изумления спросила:
     - Вы? Каким образом?
     - Позвольте быть вашим кавалером?
     - О да. Я здесь с кузиной. Это ничего. Я познакомлю вас с ней.
     Петухов обвил рукой талию Ольги Карловны и понесся с ней по скользкому блестящему асфальту.
     И, прижимая ее к себе, он чувствовал, как часто-часто под его рукой билось ее сердце.
     - Милая! - прошептал он еле слышно. - Как мне хорошо...
     - Тссс... - улыбнулась розовая от движения и его прикосновений Ольга Карловна. - Таких вещей замужним дамам не говорят.
     - Я не хочу с вами расставаться долго-долго. Давайте поужинаем вместе.
     - Вы с ума сошли! А кузина! А... вообще...
     - "Вообще" - вздор, а кузину домой отправим.
     - Нет, и не думайте! Она меня не оставит!
     Петухов смотрел на нее затуманенными глазами и спрашивал:
     - Когда? Когда?
     - Ни-ког-да! Впрочем, завтра я буду без нее.
     - Спасибо!..
     - Я не понимаю, за что вы меня благодарите?
     - Мы поедем куда-нибудь, где уютно-уютно. Клянусь вам, я не позволю себе ничего лишнего!!
     - Я не понимаю... что вы такое говорите? Что такое - уютно?
     - Солнце мое лучистое! - уверенно сказал Петухов.
     Приехав домой, он застал жену за книжкой.
     - Где ты был?
     - Заезжал на минутку в скетинг-ринг. А что?
     - Я тоже поеду туда завтра. Эти коньки - прекрасная вещь.
     Петухов омрачился.
     - Ага! Понимаю-с! Все мне ясно!
     - Что?
     - Да, да... Прекрасное место для встреч с каким-нибудь полузнакомым пройдохой. У-у, подлая!
     Петухов сердито схватил жену за руку и дернул.
     - Ты... в своем уме?
     - О-о, - горько засмеялся Петухов, - к сожалению, в своем. Я тебя понимаю! Это делается так просто! Встреча и знакомство в каком-нибудь театре, легкое впечатление от его смазливой рожи, потом полуназначенное полусвидание в скетинг-ринге, катанье в обнимку, идиотский шепот и комплименты. Он - не будь дурак - сейчас тебе: "Поедем куда-нибудь в уютный уголок поужинать". Ты, конечно, сразу не согласишься...
     Петухов хрипло, страдальчески засмеялся.
     - Не согласишься... "Я, - скажешь ты, - замужем, мне нельзя, я с какой-нибудь дурацкой кузиной!" Но... змея! Я прекрасно знаю вас, женщин, - ты уже решила на другой день поехать с ним, куда он тебя повезет. Берегись, Леля!
     Растерянная, удивленная жена сначала улыбалась, а потом, под тяжестью упреков и угроз, заплакала.
     Но Петухову было хуже. Он страдал больше жены.
     Петухов приехал домой ночью, когда жена уже спала.
     Пробило три часа.
     Жена проснулась и увидела близко около себя два горящих подозрительных глаза и исковерканное внутренней болью лицо.
     - Спите? - прошептал он. - Утомились? Ха-ха. Как же... Есть от чего утомиться! Страстные, грешные объятия - они утомляют!!
     - Милый, что с тобой? Ты бредишь?
     - Нет... я не брежу. О, конечно, ты могла быть это время и дома, но кто, кто мне поклянется, что ты не была сегодня на каком-нибудь из скетинг-рингов и не встретилась с одним из своих знакомых?! Это ничего, что знакомство продолжается три-четыре дня... Ха-ха! Почва уже подготовлена, и то, что ты говоришь ему о своем муже, о доме, умоляешь его не настаивать, - это, брат, последние жалкие остатки прежнего голоса добродетели, последняя никому не нужная борьба...
     - Саша!!
     - Что там - Саша!
     Петухов схватил жену за руку выше локтя так, что она застонала.
     - О, дьявольские порождения! Ты, едучи даже в кабинет ресторана, твердишь о муже и сама же чувствуешь всю бесцельность этих слов. Не правда ли? Ты стараешься держаться скромно, но первый же бокал шампанского и поцелуй после легкого сопротивления приближает тебя к этому ужасному проклятому моменту... Ты! Ты, чистая, добродетельная женщина, только и находишь в себе силы, что вскричать: "Боже, но ведь сюда могут войти!" Ха-ха! Громадный оплот добродетели, который рушится от повернутого в дверях ключа и двух рублей лакею на чай!! И вот - гибнет все! Ты уже не та моя Леля, какой была, не та, черт меня возьми!! Не та!!
     Петухов вцепился жене в горло руками, упал на колени у кровати и, обессиленный, зарыдал хватающим за душу голосом.
     Прошло три дня.
     Петухов приехал домой к обеду, увидел жену за вязаньем, заложил руки в карманы и, презрительно прищурившись, рассмеялся:
     - Дома сидите? Так. Кончен, значит, роман! Недолго же он продолжался, недолго. Ха-ха. Это очень просто... Стоит ему, другу сердца, встретить тебя едущей на извозчике по Московской улице чуть не в объятиях рыжего офицера генерального штаба, - чтобы он написал тебе коротко и ясно: "Вы могли изменить мужу со мной, но изменять мне со случайно подвернувшимся рыжеволосым сыном Марса - это слишком! Надеюсь, вы должны понять теперь, почему я к вам совершенно равнодушен и - не буду скрывать - даже ощущаю в душе легкий налет презрения и сожаления, что между нами была близость. Прощайте!"
     Жена, приложив руку к бьющемуся сердцу, встревоженная, недоумевающая, смотрела на Петухова, а он прищелкивал пальцами, злорадно подмигивал ей и шипел:
     - А что - кончен роман?! Кончен?! Так и надо. Так и надо! Го-го-го! Довольно я, душа моя, перестрадал за это время!!