Что в настоящее время известно о существовании внеземной жизни на планетах внутри солнечной системы и за ее пределами

В рассуждениях о наличии жизни за пределами Земли нередко уделяется мало внимания ограничениям, наложенными принципами биохимии[36]. Вероятность того, что жизнь во Вселенной основана на углероде, увеличивается за счет того, что углерод является одним из наиболее распространённых элементов. Только два элемента, углерод и кремний, могут составлять основу для достаточно больших молекул, способных нести биологическую информацию. Как структурная основа для жизни, одной из важных особенностей углерода является то, что, в отличие от кремния, он может легко участвовать в формировании химических связей со многими другими атомами, тем самым предоставляя химическую многосторонность, необходимую для проведения реакций метаболизма и воспроизведения. Различные органические функциональные группы, составленные из водорода, кислорода, азота, фосфора, серы, а также множества металлов, таких как железо, магний и цинк, обеспечивают огромное разнообразие химических реакций. Кремний, напротив, взаимодействует только с некоторыми атомами и большие молекулы на основе кремния однообразны по сравнению с комбинаторной Вселенной макромолекул на базе углерода[36]. На самом деле вполне возможно, что основные строительные блоки жизни где-либо будут похожие на наши, если не в деталях, то в общем[36]. Хотя земная жизнь и жизнь, которая могла возникнуть независимо от Земли, как предполагается, использует многие похожие, если не идентичные, строительные блоки, у инопланетной жизни, возможно, будут некоторые биохимические качества, которые являются уникальными. Если жизнь имеет сопоставимое воздействие на среду в другом месте Солнечной системы, то относительное содержание химических веществ, какими бы они ни были, могут выдать её присутствие.

Главный ученый НАСА Эллен Стофан без колебаний сообщила властям, что Марс является по ее мнению первым кандидатом для поисков жизни за пределами Земли.«Мы теперь знаем, что Марс когда-то был водным миром, так же, как Земля, с облаками и водным циклом и на данный момент действительно какой-то проточной водой на поверхности. На протяжении сотен миллионов лет около половины северного полушария Марса было океаном, возможно в некоторых местах до мили глубиной», - сказала Стофан.«Жизнь, которая нам известна, нуждается в жидкой воде, которая постоянно была на поверхности планеты в течение очень долгого времени. Вот почему Марс является нашим основным объектом в поисках жизни в Солнечной системе», - добавила она.Следующий марсоход НАСА, планируют запустить в 2020 году, он будет оснащен инструментами для поиска древней микробной жизни, хотя Стофан, геолог по образованию, считает, что для того чтобы сделать окончательное заключение на Марсе нужны астронавты, бурение скал и проведение экспериментов.