Общая характеристика земноводных

Размножение земноводных происходит при помощи икры, не имеющей плотной оболочки, которая защищала бы ее от высыхания и поэтому они могут развиваться только в воде или около нее.  Вылупившиеся личинки вначале живут в воде и только позже происходит метаморфоза (превращение), в результате которого водные личинки превращаются во зрослых животных, живущих на суше.  Например, головастики за несколько недель своего существования, проходят все стадии эволюционного процесса, в результате которого у них теряются жабры, хвост (жабы и лягушки), отрастают конечности и они выходят на сушу. Некоторые виды (амбистома) живут в личиночном состоянии, в котором они и размножаются. Способность земноводных размножаться на ранней стадии развития называется неотенией.  Взрослые амфибии характеризуются парными конечностями с шарнирными суставами. Череп сочленяется с шейным позвонком. Тазовый пояс причленяется к поперечным отросткам крестцового позвонка. Существует два круга кровообращения, которые полностью не разобщены: в сердце находятся два предсердия и один желудочек.  У глаз имеются подвижные веки. Мозг разделен на два полушария: в крыше имеется скопление нервных клеток. На голой коже находится большое количество слизистых желез. Органами выделения являются туловищные почки и кожа.  Температура тела зависит от окружающей среды и лишь немного превышает ее (пойкилотермия). Преимущественно, амфибии - это мелкие животные. Самыми крупными из них являются саламандры (75 - 150 см) и некоторые виды червягов (до 135 см).  Самая большая лягушка в мире (лягушка - голиаф) весит от 3,5 до 5,0 кг, длина составляет от 33 до 42 см.  Самой мелкой амфибией является кубинская лягушка: ее длина не более одного сантиметра.  Питаются земноводные насекомыми, мелкими млекопитающими, ракообразными, рыбой, а также другими амфибиями. В свою очередь земноводных едят птицы, рептилии, млекопитающие и человек.  В эволюционном ряду амфибии занимают промежуточное звено между рыбами и пресмыкающимися. В некоторых странах земноводных животных употребляют в пищу. Некоторые виды используются как лабораторные животные. Некоторые виды жаб, лягушек и саламандр - сильно или слабо ядовиты. Многие хвостатые земноводные могут регенерировать утраченные части тела.