Ты пришёл ( пришла ) в библиотеку и спосил ( а ) нужную книгу. Библиотекарь не знает, есть ли эта книга в фонде. В каком случае ты обратишься к алфавитному, а в каком к тематическому каталогу? 

К алфавитному каталогу видимо тогда,когда известно: автора, наименование организации или заглавие документа,в  этом каталоге библиографические записи распола­гаются в алфавитном порядке. В тематическом каталоге-находятся данные отражающие документы по определен­ной теме, организованные в систематическом или предметном порядке.