Зеркальный блеск нельзя сравнить с желтым отсветом фонаря. Никель невозможно спутать с медью. А вот их руды бывают близнецами. Наверное, поэтому шведский ученый А. Кронштед назвал открытый им в 1751 году металл "ложной медью". Такой смысл скрыт в слове "никель". Этот путаник постоянно соседствует в недрах с железом, медью, серой. У никеля много общего с металлом кобальтом. Почти одинаковы плотность, температура плавления и теплопроводность; тот и другой хорошо притягиваются магнитом.

Нелегко получить чистый, серебристо-белый, с чуть желтоватым отсветом, никель. Вместе с медью и цинком он превращается в так называемое новое серебро - "нойзильбер". И мы охотно украшаем свой стол ложной серебряной посудой. Достаточно добавить в сталь около одной десятой никеля и одной пятой хрома и получится всем известная "нержавейка".

Самые большие в мире клады никеля находятся в Канаде. Здесь в огромной глубинной интрузии длиной в 56 км залегают медно-никелевые сульфидные руды. Они считаются богатыми, хотя собственно никель составляет в них лишь сотую часть. Кольский полуостров - второй район земного шара, где в подобных залежах прячется сверкающий металл. Это - Мончетундра и Печенга. А на полуострове Таймыр расположены месторождения Норильска и Талнаха. Много никеля в Южно-Африканской Республике. Древние магматические породы постепенно разрушались. В новейшее геологическое время - кайнозое - образовались силикатные руды никеля. Куба, Новая Каледония, Филиппины, Индонезия, Доминиканская Республика и Пуэрто-Рико - вот места возникновения таких кладов. Не случайно они находятся в жарких поясах земного шара. Там лучше всегоидут химические процессы выветривания. Есть такие месторождения и в Западном Казахстане, на Южном Урале.

Еще до революции русские ученые знали, что в уральских недрах скрыты никелевые клады. И все-таки этот металл привозили из-за границы. Только в 1934 году был построен первый советский никелевый завод. А теперь Россия и Куба - ведущие страны мира и по запасам, и по добыче этого металла.

Самые крупные месторождения кобальта

Как ни старались средневековые рудокопы, но выплавить из руды металл не могли. Он сразу превращался в окисел. Вот и назвали этот металл в XVвеке кобальтом. Есть в английских мифах такой горный дух.

Позже поняли: виноват не дух, а мышьяк. Зловредный химический элемент заключен во многих кобальтовых минералах. Их насчитывают более ста. Но только четыре широко распространены в природе. Если сотые доли массы руды приходятся на кобальт, она вполне пригодна для разработок. Где же используется трудноуловимый металл? Прежде всего, в металлургии. Магнитные тугоплавкие и сверхтвердые сплавы - это добавки кобальта. Краски, эмали, даже чернила не обходятся без его соединений. Сельское хозяйство и химическая промышленность, лечение болезней радиоактивным кобальтом, очистка выхлопных газов в автомобиле - повсюду он находит применение.

Самые крупные месторождения ценного металла спрятаны в медистых песчаниках африканских стран: Конго со столицей Киншаса и в Замбии. Породы, слагающие эти залежи, возникли в докембрии. Очень красивы малахит, азурит, хризоколла - прекрасные поделочные камни, встречающиеся в руде. Здесь и самые богатые залежи: ¹ /₂₀ часть состоит из меди, ¹ /₂₀₀ - из кобальта. Этот металл как бы попутчик среди других металлов. В Канаде его добывают тоже попутно в больших медно-никелевых месторождениях, в США - из железных руд района Корноулл в штате Пенсильвания. Лишь в Африке, в Марокко, есть собственные клады кобальта. Но и тут к ним примешались и никель, и золото.

В России собрана значительная часть мировых запасов металла-попутчика. Спрятан он в медноникелевых рудах Кольского полуострова и Красноя