Статья: Карст и объекты энергетики

Термин «карст» происходит от названия плато Карст в Югославии, где подобные явления типичны и давно изучаются европейскими исследователями. Существует несколько определений карста. Наиболее полной и доходчивой формулировкой является определение А.Ф. Якушовой: «процесс растворения или выщелачивания и отчасти размыва трещиноватых растворимых горных пород движущимися водами и связанное с ним образование специфических... форм рельефа на поверхности земли и различных пустот, каналов и пещер в глубине».

Карст возникает при наличии агрессивной о отношению к растворимой в природных водах горной породе воды и водообмена, то есть оттока насыщенной растворенным веществом воды и притока свежего растворителя. Присутствие в природных водах различных солей и углекислоты существенно влияет на растворимость горных пород. Вода, насыщенная углекислотой, растворяет известняки и доломиты значительно лучше, чем химически чистая. Наличие в подземных водах хлористого натрия повышает растворимость гипса в 2.5-3.5 раза, а присутствие сернокислотного магния понижает его растворимость до нуля. Взаимодействие этих сложных природных растворов с трещиноватыми горными породами и приводит к образованию специфических карстовых форм.