(1) Саша Величко работал вместе с отцом и бабушкой Мартой в цирке. (2) И понимал толк в красоте, потому что, будучи семиклассником, влюблялся во всех красивых девчонок всех горо- дов, где работал их цирк. (3) – Еще одна Мальвин...

(1) Саша Величко работал вместе с отцом и бабушкой Мартой в цирке. (2) И понимал толк в красоте, потому что, будучи семиклассником, влюблялся во всех красивых девчонок всех горо- дов, где работал их цирк. (3) – Еще одна Мальвина! – говорила ему Марта, когда он приводил в гости свою очеред- ную знакомую. (4) И Саша обижался… (5) А потом был такой разговор. 2. (6) – Представь, – сказала ему Марта, – что перед появлением на свет у человека есть пра- во выбрать себе внешность… (7) Ну, как пальто купить… (8) И каждый ищет себе лицо получ- ше, потому что найти такого, кто готов стать добровольно уродом или даже просто обыкно- венным, нельзя. (9) И вот стали все красивые до умопомрачения. 3. (10) – До умопомрачения ни к чему, а так – очень хорошо, – уточнил Саша. (11) – Все теперь Мальвины, и ты тоже краси- вый человек, – засмеялась Марта. (12) – Но тебе нужна одна, всего одна. (13) Выбрать по внеш- ности совершенно невозможно, потому что – повторяю, дурачок! – все Мальвины. 4. (14) – Они все красивые, но разные! (15) В чем проблема? – напористо спросил Саша. (16) – А проблема в том, что любят и некра- сивых, и больных, и увечных, а красивых под- час никто не любит. (17) Понимаешь, дурачок? (18) Нет обязательной связи между красотой и любовью. (19) И это давно известно, что только глупые люди стали бы в очередь за лицом во имя любви. (20) Вот когда приведешь к нам в дом обыкновенную девочку, а не Мальвину, я пойму, что ты уже это понял. 5. (21) – Не понял, – сказал он, – почему кра- сота – плохо?.. (22) – Разве я тебе об этом? (23) Я тебе о том, что красота – по другому ведомству, чем любовь… (24) Красота – по ведомству доспехов, а любовь – по ведомству души… (25) Изменяйся, дружок, изменяйся! 6. (26) А как? (27) А зачем? (28) Он был вполне довольным семиклассником. (29) Но изменить- ся все-таки пришлось. (30) Началось с того, что как-то он увидел во время репетиции акробатку Надю. (31) У нее все не ладилось. (32) Надо ска- зать, она вообще не была талантливой циркач- кой. (33) Она была старательной мученицей, а может, фамильной фанатичкой (ее семья работа- ла в цирке лет сто, не меньше). (34) Надя работа- ла натужно, с трудом, с огромным напряжением, горячо надеясь на успех, но ее выпускали только в начале программы. (35) Он увидел, как она сиде- ла на манеже, вытянув ноги, опершись на локти, и была такая измученная, такая уродина с выпу- ченными глазами и свистящим дыханием, что у него, пробегавшего мимо нее, замирало сердце от какого-то пронзительного открытия. (36) Ему захотелось что-то для нее сделать… (37) Спалить дотла все цирки на земле… (38) Или пойти, как цыгану, по белому свету и искать, и искать, и искать где-то спрятанный талант, чтоб отдать ей. (39) Он сел рядом, вытянув ноги и опершись на локти, и стал ее, замученную до крайности, сме- шить, как он умел. (40) У нее не было сил сме- яться, и она только тихо, с хрипотцой, с натугой бормотала: «Ох! Не надо! Не надо!». (41) Потом Надя снова и снова работала, изнемогая до слез, и все ее движения, старательно выученные, отдавались в нем болью. (42) У него и мускулы заболели, и позвоночник, и каждая клеточка, и любой ее пируэт в воздухе был его пируэтом. (43) У Нади – остренький нос и глаза с корот- кими и редкими ресницами, и зубы у нее были мелкие, как кукурузные зерна. 7. (44) Он любил ее долго, трудно, мучитель- но, как никого раньше. (45) Целый год. КАК САША УБЕДИЛСЯ В ПРАВИЛЬНОСТИ СЛОВ. ЧТО КРАСОТА- ПО ВЕДОМСТВУ ДОСПЕХОВ, А ЛЮБОВЬ- ПО ВЕДОМСТВУ ДУШИ?