Как понять выражение как аршин проглотил

Раньше была такая мера длины - аршин, и в каждом магазине была линейка длиной в аршин - ткани или веревки мерять.  Проглотить аршин - это как будто линейку проглотил - вытянулся столбом и не шевелится, не гнется.  Ступор напал....)))) А если по умному говорить, то это обозначает состояние напряженно стоящего человека, вытянутого в струнку и прямого, как палка. Вот как то так... :)