Почему поставили памятник льва 300 спартанцам

Памятник льва символизирует отвагу и храбрость,почему именно льва,лев по-гречески Леонид,на памятнике написано "Из зверей я - сильнейший,из людей сильней всех тот,кого я стерегу здесь,в каменном гробе." Именно царь Леонид повёл своих 300 спартанцев на войска персов,2 дня они отбивались,как львы,на третий попали в окружение и не сдались.