Почему в растворах солей алюминия среда кислотная? На чем основано применение алюминия для осветления и частичного умягчения воды?

потому что гидроксид алюминия - слабое основание, а соль образованная слабым основанием и сильной кислотой дает кислую среду  Алюминий связывает ионы магния и кальция. Насколько я знаю для этого используется алюминиевая стружка, активированная соляной кислотой. При обработке соляной кислотой образуются активные центры на поверхности алюминиевой стружки. Осветление, скорее всего, связано с фильтрацией воды через слой алюминиевой стружки.