Как определить что сирень и осень женского рода, а медведь и голубь мужского? Ведь и у тех и других окончание нулевое. Как объяснить это иностранцу?

Чаще всего грамматический род имен существительных не соотносится напрямую с лексическим значением слова. Принадлежность существительного к мужскому, среднему или женскому роду приходится запоминать (заучивать). Труднее всего это дается тем, кто изучает русский язык как иностранный.