Объясните выражение: "Столетия редкого человека". История 7 класс.

Европейское население росло медленно,а то и не росло совсем.В XVIII в. были болезни такие как:оспа и чума,так как была война,котороя длилась в очень долгое время.В те времена 40-летние считались стариками и мало кому удавалось дожить до 70 лет.Поэтому и говорят:"Столетия редкого человека".