Расскажите о строении и значении покровов млекопитающих.

Для млекопитающих характерен волосяной, или шерстный, покров — шерсть. Лишь немногие виды в процессе эволюции вторично полностью или частично утратили его в связи с приспособлением к определенным условиям обитания. Волосы представляют собой нитевидные роговые образования — производные эпидермиса. Они возникли у предковых рептилий как чувствительные волоски между чешуйками. Волосяной покров периодически меняется. Смена волос, или линька, у некоторых происходит два раза в году — весной и осенью. В ряде случаев при этом изменяется и окраска шерсти, делающая животное менее заметным в тот или иной сезон года. Особую категорию волос представляют вибриссы. Это очень длинные жесткие волосы, выполняющие осязательную функцию. В основании волосяного мешка и в его стенках располагаются нервные окончания. Кожные покровы играют огромную роль в терморегуляции млекопитающих. Шерстной покров, а у водных видов (киты, тюлени) подкожный слой жира, предохраняет тело от излишней потери тепла. Исключительно большую роль в теплорегуляции играет система кожных кровеносных сосудов. При расширении сосудов кожи теплоотдача резко увеличивается, при сужении, наоборот, сильно сокращается.